📋 À retenir
- Il s'agit d'une pathologie neurologique de l'œsophage et non d'une obstruction physique.
- Le diagnostic repose principalement sur la manométrie œsophagienne de haute résolution.
- Le traitement est symptomatique (dilatation, chirurgie ou injection de toxine botulique) mais ne rétablit pas la motricité normale.
L'achalasie est un trouble rare du fonctionnement de l'œsophage. Le muscle situé à la jonction de l'estomac ne parvient plus à se relâcher, ce qui empêche le passage normal des aliments et des liquides vers le système digestif.
Étymologie
Issu du grec ancien a- (privatif) et chalasis (relâchement). Le terme signifie littéralement l'absence de relâchement d'un muscle ou d'un sphincter.
Exemples d'usage
- Difficulté progressive à avaler des aliments solides, puis des liquides (dysphagie).
- Régurgitations d'aliments non acides, souvent durant la nuit ou en position allongée.
- Douleurs thoraciques intenses survenant après les repas ou sans cause apparente.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le reflux gastro-œsophagien (RGO), où le sphincter est trop ouvert, ou avec une sténose (rétrécissement physique) causée par une tumeur ou une brûlure cicatricielle.
Contexte médical
En droit de la sécurité sociale, l'achalasie peut être reconnue au titre de l'Affection de Longue Durée (ALD 31) si sa sévérité nécessite des soins prolongés et coûteux. Sur le plan de la responsabilité médicale, l'obligation d'information sur les risques (perforation œsophagienne) est renforcée lors des actes invasifs comme la myotomie de Heller.
En pratique
La jurisprudence retient parfois la responsabilité de l'établissement de santé en cas de retard de diagnostic fautif, lorsque les symptômes sont indûment attribués à des causes psychologiques (anorexie), retardant ainsi une prise en charge chirurgicale nécessaire.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous souffrez de dysphagie persistante, demandez une manométrie. En cas d'intervention chirurgicale, assurez-vous que le chirurgien pratique régulièrement ce geste (effet de courbe d'apprentissage) pour limiter les risques de complications.
Questions fréquentes
L'achalasie est-elle contagieuse ?
Absolument pas. C'est un trouble moteur du système nerveux digestif dont la cause exacte reste souvent inconnue.
Peut-on travailler avec une achalasie ?
Oui, mais selon la sévérité des symptômes et le retentissement sur l'état général, des aménagements de poste ou une reconnaissance de travailleur handicapé (RQTH) peuvent être envisagés.
L'opération est-elle obligatoire ?
Non, mais elle est souvent le traitement le plus efficace sur le long terme par rapport aux dilatations répétées.