📋 À retenir
- C'est l'un des principaux indicateurs pour estimer le délai post-mortem.
- La température baisse généralement d'un degré par heure, mais ce rythme n'est pas linéaire.
- Des facteurs externes (vêtements, humidité, vent) peuvent fausser l'interprétation.
L'algor mortis désigne le refroidissement progressif du corps humain qui survient après le décès. Ce phénomène thermique s'arrête lorsque la température du cadavre atteint celle de son environnement immédiat.
Étymologie
Emprunté au latin scientifique, composé de algor (froid, fraîcheur) et de mortis (de la mort).
Exemples d'usage
- La prise de température rectale effectuée par un médecin légiste sur une scène de crime.
- L'ajustement des calculs de refroidissement si le corps est retrouvé dans l'eau ou sous la neige.
À ne pas confondre
Il se distingue de la rigor mortis (rigidité des muscles) et de la livor mortis (lividités cadavériques liées à la stagnation du sang), bien que ces trois phénomènes soient utilisés conjointement pour dater le décès.
Contexte médical
L'étude de l'algor mortis intervient dans le cadre des articles 74 et 81 du Code de procédure pénale, relatifs aux enquêtes sur les causes de la mort et aux missions des experts commis par la justice.
Synonymes
Conseil
En cas de découverte d'un corps, ne modifiez jamais la température de la pièce (chauffage ou climatisation), car cela fausserait les analyses de l'algor mortis indispensables à l'enquête.
Questions fréquentes
À partir de quand commence le refroidissement ?
Il débute immédiatement après l'arrêt des fonctions vitales, une fois que le corps ne produit plus de chaleur métabolique.
L'algor mortis permet-il une datation précise ?
Il offre une fenêtre temporelle, mais doit toujours être croisé avec d'autres signes thanatologiques pour être fiable.
Le corps peut-il être plus froid que l'air ambiant ?
Non, sauf en cas de phénomènes particuliers d'évaporation, le corps tend vers l'équilibre thermique avec son milieu.