📋 À retenir
- Désigne une action thérapeutique de fond et non symptomatique.
- Agit de manière insensible et graduelle sur les fonctions vitales.
- Concept issu de la médecine classique, aujourd'hui remplacé par des classifications pharmacologiques plus précises.
Un altérant est une substance médicinale qui agit de façon lente et progressive sur l'organisme. Contrairement aux remèdes à effet immédiat, il modifie l'état général de la santé de manière subtile et presque imperceptible pour le patient.
Étymologie
Emprunté au latin médiéval alterans, participe présent du verbe alterare signifiant « changer » ou « rendre autre », lui-même dérivé de alter (« autre »).
Exemples d'usage
- L'administration de préparations à base de salsepareille, autrefois utilisée comme altérant pour purifier le sang.
- L'usage historique de certains métalloïdes comme le soufre dans les traitements de fond des maladies chroniques.
À ne pas confondre
On le distingue principalement des médicaments évacuants (purgatifs, émétiques) qui provoquent une réaction organique visible et immédiate, alors que l'altérant vise une transformation métabolique profonde sur le long terme.
Contexte médical
Bien que ce terme relève de la pharmacopée ancienne, les substances ainsi qualifiées répondent aujourd'hui à la définition légale du médicament par présentation ou par fonction, régie par l'article L5111-1 du Code de la santé publique.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lors de l'analyse de documents médicaux anciens ou de vieux codex, ne confondez pas 'altérant' (qui soigne par modification) avec 'altéré' au sens de produit périmé ou corrompu.
Questions fréquentes
Le terme altérant est-il synonyme de produit toxique ?
Non, dans ce contexte médical ancien, il signifie 'qui modifie l'état' pour guérir, et non 'qui dégrade' la santé.
Trouve-t-on encore des altérants en pharmacie ?
Le terme n'est plus utilisé officiellement, mais certains traitements de fond en phytothérapie ou en oligothérapie correspondent à cette ancienne définition.