📋 À retenir
- Indépendant de la volonté consciente.
- Régit par le système nerveux autonome.
- Exclut généralement la responsabilité pénale pour absence d'intention.
Se dit d'un mouvement, d'une fonction ou d'un comportement qui s'accomplit sans l'intervention de la conscience ou de la volonté. En physiologie, cela concerne les mécanismes vitaux gérés par le système nerveux autonome.
Étymologie
Issu du grec ancien automatos, signifiant « qui se meut de soi-même », « spontané ».
Exemples d'usage
- Le battement cardiaque (automatisme cardiaque).
- La respiration pendant le sommeil.
- Le réflexe rotulien lors d'un examen médical.
À ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'acte automatique (processus physiologique complexe et régulier) avec le réflexe (réponse immédiate et brève à un stimulus) ou l'acte volontaire (soumis au contrôle cortical et à l'intention).
Contexte médical
L'article 121-3 du Code pénal dispose qu'il n'y a point de crime ou de délit sans intention de le commettre. L'article 122-1 porte sur l'abolition du discernement, incluant parfois des états d'automatisme neuropsychique.
En pratique
La jurisprudence française traite les mouvements automatiques (ex: convulsions, somnambulisme, épilepsie) comme des causes d'irresponsabilité pénale en raison de l'absence de volonté ou de contrôle des actes au moment des faits.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de litige portant sur un acte dommageable commis durant un état d'automatisme (ex: crise de mal comitial), une expertise neurologique est indispensable pour prouver l'absence de contrôle moteur.
Questions fréquentes
Un acte automatique peut-il être puni par la loi ?
En principe non, car la responsabilité pénale exige une intention ou une faute de vigilance que l'automatisme pur empêche.
Quelle différence entre automatisme et habitude ?
L'habitude est un comportement acquis qui devient machinal mais reste réversible par la volonté, contrairement aux fonctions physiologiques automatiques.
Le somnambulisme est-il considéré comme un automatisme ?
Oui, en médecine légale, il est qualifié d'automatisme nocturne, car le sujet agit sans conscience ni mémoire de ses actes.