📋 À retenir
- Respecte l'intégrité physique et les convictions religieuses ou personnelles interdisant les incisions.
- Permet d'archiver numériquement les données pour une contre-expertise ultérieure.
- Constitue souvent une étape préliminaire ou complémentaire à l'autopsie traditionnelle.
L'autopsie par imagerie, souvent appelée virtopsie, est une méthode d'examen médical d'un corps après le décès utilisant des technologies comme le scanner ou l'IRM. Elle permet de visualiser l'intérieur du corps en trois dimensions sans avoir à pratiquer d'incisions ou d'ouverture chirurgicale.
Étymologie
Le terme combine « autopsie », du grec autopsia (action de voir de ses propres yeux), et « imagerie », relatif aux techniques de représentation visuelle médicale. Le mot-valise « virtopsie » (contraction de virtuelle et autopsie) est apparu dans les années 1990.
Exemples d'usage
- Localisation précise d'un projectile ou d'un fragment métallique avant extraction.
- Examen d'un corps dans un état de décomposition avancée ou de fragilité extrême.
- Recherche de fractures profondes ou de malformations internes lors d'une enquête criminelle.
À ne pas confondre
Contrairement à l'autopsie classique (médico-légale ou hospitalière), elle est non invasive et n'altère pas l'intégrité physique du corps. Elle se distingue également de l'examen de corps simple par la profondeur et la précision des données recueillies sous forme numérique.
Contexte médical
Articles 74 et 81 du Code de procédure pénale (recherche des causes de la mort). Articles 156 à 169-1 du même code relatifs aux expertises judiciaires. Recommandations du Conseil national de l'Ordre des médecins sur le respect de la dignité du corps humain.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de décès suspect d'un proche, si vous êtes opposé à une autopsie classique pour des raisons éthiques ou religieuses, vous pouvez solliciter auprès du magistrat qu'un examen par imagerie soit privilégié, bien que la décision finale appartienne à l'autorité judiciaire en fonction des besoins de l'enquête.
Questions fréquentes
L'autopsie par imagerie remplace-t-elle totalement l'autopsie classique ?
Non. Si elle est très efficace pour les os et les corps étrangers, elle ne permet pas de réaliser d'analyses toxicologiques ou d'observer certaines pathologies des organes mous aussi bien qu'une dissection.
Qui décide de pratiquer une autopsie par imagerie ?
Dans un cadre judiciaire, c'est le procureur de la République ou le juge d'instruction qui ordonne cet acte à un expert médecin légiste.
Est-ce une pratique courante ?
Elle se généralise dans les Instituts Médico-Légaux (IML) modernes, car elle offre une 'preuve numérique' permanente et incontestable.