📋 À retenir
- C'est un concept historique de la biologie du XIXe siècle, aujourd'hui considéré comme scientifiquement inexact.
- Elle repose sur l'idée de « récapitulation » des formes ancestrales durant la croissance embryonnaire.
- Le terme est devenu très rare et appartient davantage à l'histoire des sciences qu'à la pratique actuelle.
La biogénie est une ancienne théorie biologique selon laquelle le développement d'un embryon (l'individu) retrace toutes les étapes de l'évolution de son espèce (ses ancêtres). On résume souvent ce concept par la formule : « l'ontogenèse récapitule la phylogenèse ».
Étymologie
Composé du grec ancien bios (« vie ») et gennan (« engendrer ») ou genesis (« origine »). Le terme a été popularisé au XIXe siècle, notamment par le biologiste Ernst Haeckel.
Exemples d'usage
- L'interprétation historique des plis du cou de l'embryon humain comme étant des vestiges de branchies de poissons.
- La comparaison des stades de développement entre un embryon de poulet et un embryon de mammifère pour y déceler des ancêtres communs.
À ne pas confondre
La biogénie se distingue de l'embryologie moderne : cette dernière étudie le développement de l'œuf sans prétendre qu'il rejoue l'histoire de l'évolution. Elle diffère aussi de la biogenèse, qui est le principe selon lequel la vie provient de la vie préexistante.
Contexte médical
En droit français, les étapes de la biogénie sont encadrées par les lois de bioéthique et le Code de la santé publique (articles L2131-1 et suivants), qui régissent le diagnostic prénatal et la protection de l'embryon.
En pratique
L'arrêt de l'Assemblée plénière de la Cour de cassation du 29 juin 2001 précise que le principe de légalité des délits et des peines empêche de qualifier d'homicide involontaire l'acte ayant causé la mort d'un fœtus, soulignant la distinction juridique entre le processus de biogénie et la personnalité juridique acquise à la naissance.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous rencontrez ce terme dans un texte ancien, lisez-le sous l'angle de l'histoire des idées. Pour des recherches contemporaines sur le développement du vivant, utilisez plutôt le terme embryologie ou biologie du développement.
Questions fréquentes
La biogénie est-elle encore une vérité scientifique ?
Non, la biologie moderne a démontré que si des structures ancestrales peuvent apparaître, l'embryon ne parcourt pas l'arbre généalogique de son espèce.
Quel est le lien entre biogénie et évolution ?
La biogénie a servi d'argument historique pour soutenir les théories de l'évolution en montrant des similitudes entre espèces au stade embryonnaire.
Ce terme a-t-il un usage juridique ?
Non, il n'existe aucune application juridique directe pour ce terme vieilli de biologie théorique.