📋 À retenir
- C'est un indicateur médical d'une pathologie lourde ou d'un abandon de soins.
- Elle se caractérise par une perte de masse grasse et surtout de masse musculaire (sarcopénie).
- Juridiquement, elle sert souvent de preuve matérielle pour démontrer un préjudice corporel ou une maltraitance par omission.
La cachexie est un état d'affaiblissement extrême du corps marqué par une perte de poids massive et une fonte des muscles. Elle survient généralement lors de maladies graves comme le cancer ou à la suite d'une dénutrition sévère et prolongée.
Étymologie
Emprunté au grec ancien kakhexia, formé de kakos (mauvais) et hexis (manière d'être, état). Il désigne littéralement une « mauvaise constitution » physique.
Exemples d'usage
- Une personne en phase terminale d'une pathologie lourde présentant une atrophie musculaire généralisée.
- Un état de dépérissement physique constaté chez une personne victime de séquestration ou de négligence grave.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la simple anorexie (perte d'appétit) ou la maigreur constitutionnelle. La cachexie est un processus métabolique complexe où l'organisme dégrade ses propres tissus, même si l'apport calorique est maintenu.
Contexte médical
Articles L1110-1 et suivants du Code de la santé publique (droit à la protection de la santé). Articles 223-6 (non-assistance à personne en péril) et 223-15-2 (abus de faiblesse) du Code pénal en cas de négligence nutritionnelle volontaire.
En pratique
La responsabilité des EHPAD ou des établissements de santé est régulièrement engagée lorsque la cachexie d'un résident révèle un défaut de surveillance ou une carence dans les soins d'hygiène et d'alimentation (voir par exemple les condamnations pour faute caractérisée en cas de syndrome de glissement non pris en charge).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si un proche en établissement de santé présente des signes de cachexie rapide, exigez la consultation du carnet de suivi nutritionnel et, le cas échéant, faites constater l'état par un médecin expert indépendant.
Questions fréquentes
La cachexie est-elle une maladie en soi ?
Non, c'est un syndrome, c'est-à-dire un ensemble de symptômes secondaires à une autre cause (cancer, infection, insuffisance rénale ou dénutrition).
Peut-on obtenir réparation en cas de cachexie ?
Oui, si l'on prouve qu'elle résulte d'une faute médicale ou d'un défaut de prise en charge dans une institution de soins.