📋 À retenir
- Qualifie une personne physiquement très faible ou délabrée.
- Ancien terme médical passé dans le langage courant et littéraire.
- Caractérise souvent un état de vulnérabilité exploitable sur le plan juridique.
Désigne une personne dont la santé est extrêmement fragile et la constitution physique très affaiblie. Ce terme qualifie généralement un individu souffreteux, souvent en raison de l'âge ou de maladies chroniques.
Étymologie
Issu du grec ancien kakochumos, formé de kakos (mauvais) et chumos (suc, humeur). Il appartient au registre de l'ancienne médecine qui expliquait les maladies par un mauvais équilibre des humeurs corporelles.
Exemples d'usage
- La description d'un témoin cacochyme dont la fragilité physique nécessite un aménagement de l'audition.
- Un héritier tentant de démontrer que le défunt était cacochyme pour prouver son état de vulnérabilité au moment de la signature d'un testament.
À ne pas confondre
Il se distingue de valétudinaire (santé chancelante, souvent malade) par une notion de délabrement physique plus marquée, et de grabataire, qui désigne spécifiquement une personne ne pouvant plus quitter son lit.
Contexte médical
Le terme peut être utilisé de manière descriptive pour caractériser l'état de vulnérabilité physique prévu à l'article 223-15-2 du Code pénal (abus de faiblesse) ou pour l'application de circonstances aggravantes liées à l'état de santé de la victime.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En rédaction juridique ou administrative, préférez l'usage de termes comme « vulnérabilité physique » ou « état de santé précaire » pour plus de neutralité et de précision clinique.
Questions fréquentes
Le terme est-il injurieux ?
Non, il est essentiellement descriptif, bien qu'il puisse être perçu comme démodé ou légèrement péjoratif selon le ton employé.
Est-ce un diagnostic médical officiel ?
Non, la médecine moderne utilise des termes plus précis comme la polypathologie ou le syndrome de fragilité gériatrique.