📋 À retenir
- Terme médical et psychologique aujourd'hui tombé en désuétude.
- Désignait autrefois une perversion de l'humeur influençant le comportement.
- N'a plus de valeur diagnostique dans les expertises psychiatriques contemporaines.
La cacothymie désigne une disposition d'esprit malveillante ou une humeur durablement sombre et vicieuse. C'est un état psychique où la personne manifeste une inclinaison habituelle au mal ou à la négativité.
Étymologie
Emprunté au grec ancien kakos (« mauvais ») et thumos (« cœur, esprit, humeur »). Littéralement, il s'agit d'une « mauvaise disposition de l'âme ».
Exemples d'usage
- L'utilisation du terme dans des traités de médecine légale du XIXe siècle pour décrire le tempérament d'un accusé.
- La mention d'une cacothymie pour justifier une altération de la moralité sans aliénation mentale complète.
À ne pas confondre
À distinguer de la dysthymie, qui est un trouble de l'humeur chronique (déprime) sans connotation morale ou vicieuse, et de la misanthropie, qui est un dégoût du genre humain sans nécessairement être une pathologie de l'esprit.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous rencontrez ce terme dans des archives judiciaires ou des textes anciens, interprétez-le comme une tentative historique de pathologiser ce que l'on considérait alors comme une « méchanceté naturelle ».
Questions fréquentes
La cacothymie peut-elle être invoquée comme circonstance atténuante ?
Non, ce terme n'appartient plus au lexique médical ou juridique moderne. Les experts utilisent aujourd'hui des diagnostics précis de troubles de la personnalité.
Quelle est la différence avec la folie ?
Historiquement, la cacothymie était vue comme une altération de l'humeur ou de la moralité plutôt que comme une perte totale de raison ou de contact avec la réalité.