📋 À retenir
- La cancérogénicité est classée par niveaux de preuve (certaine, probable ou possible).
- Elle impose des mesures de prévention strictes en droit du travail.
- L'usage de substances à cancérogénicité avérée est souvent interdit ou strictement encadré.
La cancérogénicité est la capacité d'une substance chimique, d'un agent physique ou d'un virus à provoquer l'apparition d'un cancer ou à en augmenter la fréquence chez l'homme ou l'animal.
Étymologie
Dérivé de cancer (du latin signifiant « crabe ») et du suffixe -genèse (du grec signifiant « origine »). Il désigne littéralement ce qui engendre le cancer.
Exemples d'usage
- L'exposition prolongée aux fibres d'amiante.
- L'inhalation de fumée de tabac.
- L'exposition aux rayonnements ultraviolets (UV) du soleil.
- Le contact professionnel avec le benzène.
À ne pas confondre
Il faut distinguer la cancérogénicité de la mutagénicité (capacité à causer des mutations génétiques) et de la toxicité classique, qui peut être immédiate et non liée à un processus tumoral.
Contexte médical
Règlement européen REACH. Articles R4412-59 et suivants du Code du travail (prévention des risques chimiques). Classification du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC).
En pratique
Les procès liés à l'amiante ont durablement marqué la jurisprudence, imposant la reconnaissance de la faute inexcusable de l'employeur lorsque la cancérogénicité d'une substance était connue mais non prévenue.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Consultez systématiquement la Fiche de Données de Sécurité (FDS) d'un produit chimique avant usage professionnel pour vérifier s'il comporte les mentions H350 ou H351.
Questions fréquentes
Une substance cancérogène est-elle toujours interdite ?
Non, certaines sont autorisées sous conditions strictes si aucune alternative n'existe, notamment dans l'industrie.
Comment reconnaître un produit cancérogène ?
Le symbole de danger avec une silhouette humaine et une étoile blanche sur le torse indique souvent ce risque sur l'étiquette.
Qui décide de la cancérogénicité ?
En France et en Europe, des organismes comme l'Anses ou l'ECHA s'appuient sur les études scientifiques et les classements du CIRC (OMS).