📋 À retenir
- Indique une destruction irréversible du tissu pulmonaire (nécrose).
- Est un signe classique, mais non exclusif, de la tuberculose pulmonaire.
- Visible principalement par radiographie ou scanner thoracique.
Une caverne est un trou ou une cavité anormale qui se forme dans le poumon. Elle apparaît lorsque des tissus pulmonaires sont détruits par une maladie, puis évacués, laissant un espace vide à leur place.
Étymologie
Vient du latin caverna (« cavité, grotte »), dérivé de cavus signifiant « creux ». Son usage médical s'est stabilisé au XIXe siècle, notamment avec l'étude de la tuberculose.
Exemples d'usage
- Une caverne tuberculeuse observée lors d'une infection par le bacille de Koch.
- Une excavation pulmonaire faisant suite à la vidange d'un abcès (vomique).
- Une caverne cancéreuse résultant de la mort des cellules au centre d'une tumeur.
À ne pas confondre
La caverne se distingue du kyste (poche contenant du liquide), de la bulle d'emphysème (paroi très fine remplie d'air) et de l'abcès (cavité encore remplie de pus).
Contexte médical
Articles L461-1 et suivants du Code de la sécurité sociale relatifs aux maladies professionnelles (notamment le tableau n°29 sur la silicose et la tuberculose).
En pratique
Reconnaissance de fautes médicales lors de retards de diagnostic : le défaut de signalement d'une image de caverne sur une radiographie pulmonaire est régulièrement jugé comme une perte de chance pour le patient.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Toute découverte d'une image cavitaire à l'imagerie impose un bilan pneumologique complet (recherche de bacilles, scanner, voire fibroscopie) pour écarter une pathologie infectieuse évolutive.
Questions fréquentes
Une caverne pulmonaire est-elle contagieuse ?
La cavité elle-même ne l'est pas, mais la maladie qui l'a créée (comme la tuberculose) peut l'être fortement par le biais des sécrétions expulsées.
Peut-on guérir d'une caverne ?
Le traitement soigne la cause (infection), mais la cavité peut persister sous forme de cicatrice ou d'espace vide résiduel.
Quels sont les symptômes associés ?
Une toux chronique, parfois accompagnée de sang (hémoptysie), et une altération de l'état général (poids, fatigue).