Cellule de Leydig
Définition, Synonymes et Étymologie
📋 À retenir
- Elles sont la principale source de testostérone chez l'homme.
- Elles se situent dans le tissu interstitiel du testicule (entre les canaux).
- Leur activité est commandée par une hormone cérébrale appelée LH.
Les cellules de Leydig sont les unités de production d'hormones situées dans les testicules. Elles sont responsables de la fabrication de la testostérone, essentielle au développement des caractères masculins et à la fertilité.
Étymologie
Le terme provient du nom de l'anatomiste et histologiste allemand Franz von Leydig, qui a décrit ces cellules pour la première fois en 1850.
Exemples d'usage
- La production massive de testostérone par les cellules de Leydig lors de la puberté.
- La régulation de la libido et de la masse musculaire chez l'homme adulte grâce aux hormones sécrétées par ces cellules.
À ne pas confondre
Il ne faut pas les confondre avec les cellules de Sertoli : ces dernières se trouvent à l'intérieur des tubes séminifères et soutiennent directement la fabrication des spermatozoïdes, tandis que les cellules de Leydig sont situées entre ces tubes et gèrent la partie hormonale.
Contexte médical
En droit de la santé et de l'environnement, ces cellules sont étudiées dans le cadre de la réglementation sur les perturbateurs endocriniens (règlement REACH) et du Code de la santé publique, car leur altération peut entraîner une infertilité reconnue comme préjudice corporel.
En pratique
Bien qu'il n'existe pas de jurisprudence citant spécifiquement la cellule, des décisions relatives à l'exposition aux pesticides (comme le Chlordécone) ou à des médicaments (comme le Distilbène) portent sur l'atteinte aux fonctions endocriniennes testiculaires dont ces cellules sont le siège.
Synonymes
Conseil
Dans le cadre d'un litige médical lié à l'infertilité ou à une exposition toxique, il est conseillé de demander un bilan endocrinien complet (dosage de la testostérone et de la LH) pour évaluer la fonction leydigienne.
Questions fréquentes
Les cellules de Leydig produisent-elles des spermatozoïdes ?
Non, elles produisent des hormones (androgènes). La production de spermatozoïdes est assurée par les tubes séminifères.
Un choc aux testicules peut-il affecter ces cellules ?
Un traumatisme sévère peut endommager le tissu interstitiel et perturber temporairement ou durablement la production hormonale.
Quel est le lien avec les perturbateurs endocriniens ?
Certaines substances chimiques imitent ou bloquent les hormones, perturbant le message envoyé aux cellules de Leydig et diminuant la qualité de la production de testostérone.