📋 À retenir
- Elles fabriquent la myéline qui accélère l'influx nerveux.
- Elles sont les seules capables de favoriser la régénération des nerfs périphériques blessés.
- Leur dysfonctionnement est à l'origine de nombreuses maladies neurologiques (neuropathies).
La cellule de Schwann est une cellule protectrice qui entoure les nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Son rôle principal est de fabriquer une gaine isolante, la myéline, qui permet aux signaux nerveux de circuler à grande vitesse.
Étymologie
Ce terme provient du nom de Theodor Schwann, un physiologiste allemand du XIXe siècle, considéré comme l'un des fondateurs de la théorie cellulaire.
Exemples d'usage
- La gaine protectrice d'un nerf de la jambe permettant le mouvement musculaire.
- La réaction de ces cellules pour guider la repousse d'un nerf après une coupure accidentelle.
À ne pas confondre
Il ne faut pas les confondre avec les oligodendrocytes : ces derniers remplissent la même fonction d'isolation, mais uniquement à l'intérieur du cerveau et de la moelle épinière (système nerveux central), alors que les cellules de Schwann agissent dans le système nerveux périphérique.
Contexte médical
Dans le domaine de la réparation du dommage corporel, l'atteinte de ces cellules est prise en compte pour évaluer le déficit fonctionnel permanent ou l'incapacité liée à des neuropathies périphériques, selon le Code de la santé publique.
Synonymes
Conseil
Si vous êtes victime d'un accident avec atteinte nerveuse, assurez-vous que l'expertise médicale mentionne l'état de la gaine de myéline (via un électromyogramme) pour justifier l'ampleur du préjudice subi.
Questions fréquentes
Pourquoi ces cellules sont-elles importantes en médecine légale ?
Leur état de santé permet de déterminer si une paralysie ou une perte de sensibilité est due à un traumatisme physique ou à une maladie préexistante.
Que se passe-t-il si elles disparaissent ?
La transmission de l'influx nerveux ralentit ou s'arrête, ce qui entraîne des troubles moteurs ou sensitifs, comme dans le syndrome de Guillain-Barré.
Où se trouvent-elles exactement ?
Elles se trouvent partout où il y a des nerfs périphériques, des orteils jusqu'à la base du crâne.