📋 À retenir
- Substance hautement toxique dont la vente au grand public est interdite.
- Principalement utilisé aujourd'hui comme réactif ou solvant industriel encadré.
- L'administration à autrui sans consentement constitue un crime ou un délit grave.
Le chloroforme est un composé chimique liquide autrefois utilisé comme anesthésique général. En raison de sa toxicité et de son potentiel détournement à des fins criminelles, son usage est aujourd'hui strictement réglementé par le droit de la santé et le droit pénal.
Étymologie
Le terme provient du préfixe chloro- (désignant le chlore) et du radical form- (référence à l'acide formique, car il était initialement considéré comme un dérivé de celui-ci). Il a été nommé par le chimiste Jean-Baptiste Dumas en 1834.
Exemples d'usage
- Utilisation réglementée comme solvant dans certains procédés de recherche chimique.
- Administration historique pour la chirurgie avant l'avènement d'anesthésiques modernes plus sûrs.
À ne pas confondre
Il se distingue de l'éther, un autre anesthésique volatil historique, par une toxicité hépatique et cardiaque beaucoup plus élevée. Contrairement aux anesthésiques modernes, son index thérapeutique est très étroit.
Contexte médical
Inscrit sur la liste des substances vénéneuses du Code de la santé publique (Article L5132-1). Son utilisation pour commettre une infraction relève de l'article 222-15 du Code pénal relatif à l'administration de substances nuisibles.
En pratique
Le chloroforme apparaît régulièrement dans la jurisprudence criminelle liée aux agressions sexuelles ou aux homicides, où il est qualifié de moyen pour placer la victime dans un état d'inconscience ou de soumission chimique.
Synonymes
Conseil
En cas de découverte de cette substance, ne pas inhaler les vapeurs et contacter les services de secours ou un centre antipoison. Son stockage nécessite des contenants hermétiques à l'abri de la lumière pour éviter la formation de gaz toxiques encore plus dangereux (phosgène).
Questions fréquentes
Peut-on acheter du chloroforme librement ?
Non, sa vente est strictement réservée aux professionnels et aux établissements de recherche sous conditions spécifiques.
Est-il encore utilisé dans les hôpitaux ?
Quasiment plus. Il a été remplacé par des gaz anesthésiques comme le sévoflurane, bien moins dangereux pour l'organisme.
Quelle est la peine pour l'usage de chloroforme sur autrui ?
L'administration de substances nuisibles est punie de 5 à 15 ans d'emprisonnement selon la gravité des séquelles et les circonstances aggravantes.