📋 À retenir
- Carrefour des systèmes digestif, urinaire et génital.
- Présent chez les oiseaux, reptiles, amphibiens et monotrèmes (ornithorynque).
- Organe clé pour le diagnostic de santé en médecine vétérinaire spécialisée.
Le cloaque est une poche unique située à l'extrémité du tube digestif de certains animaux. Il sert de point de sortie commun pour les excréments, les urines et les cellules reproductrices (œufs ou sperme).
Étymologie
Emprunté au latin cloaca, qui signifie « égout » ou « conduit d'eaux usées », lui-même dérivé du verbe cluere signifiant « nettoyer ».
Exemples d'usage
- L'expulsion d'un œuf par une poule lors de la ponte.
- Le rejet d'acide urique (partie blanche des fientes) chez les oiseaux.
- L'accouplement par « baiser cloacal » chez la majorité des passereaux.
À ne pas confondre
À la différence des mammifères placentaires qui possèdent des orifices séparés (anus, urètre, vagin/pénis), les animaux à cloaque centralisent ces fonctions. En droit de l'urbanisme ancien, le terme désigne aussi un lieu insalubre ou un égout à ciel ouvert.
Contexte médical
Code rural et de la pêche maritime (dispositions sur la santé animale et l'aviculture). Règlementations sanitaires sur le traitement des effluents d'élevage.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les détenteurs de nouveaux animaux de compagnie (NAC), une hygiène rigoureuse de la zone cloacale est essentielle pour prévenir les infections urinaires ou intestinales.
Questions fréquentes
L'humain a-t-il un cloaque ?
Uniquement au stade embryonnaire ; il se cloisonne ensuite pour former des orifices distincts.
Qu'est-ce qu'une malformation cloacale ?
Une anomalie congénitale rare où les conduits ne se séparent pas correctement durant la gestation.
Le terme est-il utilisé en droit ?
Rarement aujourd'hui, sauf de manière descriptive dans des litiges de voisinage liés à l'insalubrité ou dans des textes historiques sur l'assainissement.