📋 À retenir
- Le cnidocyte est le mécanisme de défense unique des cnidaires (méduses, coraux).
- Son déclenchement est automatique au moindre contact physique ou chimique.
- La cellule meurt généralement après avoir été utilisée une seule fois.
Il s'agit d'une cellule spécialisée capable de projeter un minuscule harpon venimeux. On la trouve chez les animaux marins comme les méduses et les coraux, qui s'en servent pour capturer des proies ou se défendre.
Étymologie
Issu du grec ancien knidē signifiant « ortie » (en référence au caractère irritant) et du suffixe -cyte issu du grec kytos signifiant « cellule ».
Exemples d'usage
- Les filaments des tentacules d'une méduse.
- Les cellules protectrices des polypes de corail.
- Le mécanisme de défense des anémones de mer contre les prédateurs.
À ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le cnidocyte (la cellule entière) avec le nématocyste, qui est l'organelle (le petit organe interne) contenant précisément le venin et le filament.
Synonymes
Conseil
En cas de contact, ne frottez pas la zone touchée avec de l'eau douce, car cela peut faire éclater les cnidocytes restants. Rincez abondamment à l'eau de mer.
Questions fréquentes
Le cnidocyte fonctionne-t-il sur une méduse morte ?
Oui, car le mécanisme de déclenchement est autonome. Une méduse échouée peut encore injecter son venin.
Pourquoi la piqûre est-elle douloureuse ?
Le cnidocyte injecte des toxines qui attaquent les tissus ou le système nerveux de la cible.
Toutes les méduses ont-elles des cnidocytes ?
Oui, c'est la caractéristique principale du groupe des cnidaires, bien que la dangerosité du venin varie selon les espèces.