📋 À retenir
- Le cobalt-60 est la source radioactive utilisée pour la thérapie.
- Cette technologie est devenue rare en France, remplacée par des technologies plus précises et moins contraignantes en termes de sécurité nucléaire.
- La machine est familièrement appelée « bombe au cobalt ».
Le cobalt désigne un appareil de radiothérapie utilisant une source radioactive (le cobalt-60) pour traiter les cancers. Il émet des rayons gamma puissants capables de détruire les cellules malignes en ciblant précisément les zones à traiter.
Étymologie
Vient de l'allemand Kobold, désignant un lutin ou un esprit malfaisant de la mine. Les mineurs médiévaux appelaient ainsi ce minerai qu'ils jugeaient toxique et inutile par rapport à l'argent. Son usage médical s'est développé après 1945.
Exemples d'usage
- Le recours à une unité de télécobalt pour l'irradiation d'une tumeur solide.
- Le remplacement d'une source de cobalt usagée dans un service de cancérologie.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'accélérateur linéaire (LINAC). Alors que le cobalt utilise une source radioactive naturelle qui émet des rayons en permanence, le LINAC produit des rayons X par électricité, permettant un arrêt total des émissions dès que l'appareil est éteint.
Contexte médical
Code de la santé publique, notamment les articles L1333-1 à L1333-20 relatifs à la protection contre les rayonnements ionisants. La détention de sources radioactives est soumise à autorisation de l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN).
Synonymes
Conseil
Si vous suivez un traitement par radiothérapie, n'hésitez pas à demander à l'équipe médicale quel type de machine est utilisé et quelles sont les mesures de sécurité spécifiques mises en place.
Questions fréquentes
Le cobalt est-il encore utilisé en radiothérapie ?
En France, il a été presque totalement remplacé par les accélérateurs linéaires, mais il reste utilisé dans certains pays ou pour des applications très spécifiques comme le Gamma Knife.
Le patient devient-il radioactif après une séance ?
Non, le traitement par cobalt est une irradiation externe ; aucune substance radioactive n'est injectée ou ne reste dans le corps du patient.
Quels sont les risques liés à cet appareil ?
Le risque principal est lié à la gestion de la source radioactive (stockage, transport, fin de vie) qui nécessite une surveillance constante pour éviter toute contamination ou exposition accidentelle.