📋 À retenir
- C'est un paramètre critique pour déterminer le moment du repiquage des cellules.
- Une confluence totale peut modifier le comportement et l'expression génétique des cellules.
- Elle se mesure généralement par observation microscopique ou analyse d'image automatisée.
La confluence désigne la proportion de la surface d'un support (comme une boîte de Pétri) recouverte par des cellules. Elle s'exprime en pourcentage : 100 % signifie que les cellules forment un tapis continu sans aucun espace libre entre elles.
Étymologie
Issu du latin confluere, signifiant « couler ensemble ». Ce terme illustre le moment où les cellules en croissance finissent par se rejoindre pour occuper tout l'espace disponible.
Exemples d'usage
- Une culture à 80 % de confluence : les cellules sont denses mais il reste des zones de support visibles.
- L'inhibition de contact : phénomène biologique se déclenchant souvent à 100 % de confluence, stoppant la prolifération des cellules saines.
À ne pas confondre
La confluence diffère de la densité cellulaire. La densité est une mesure absolue (nombre de cellules par cm²), tandis que la confluence est une estimation visuelle du taux d'occupation de la surface disponible.
Contexte médical
Dans un contexte réglementaire, le suivi de la confluence est encadré par les Bonnes Pratiques de Laboratoire (BPL) et les protocoles de validation des dispositifs médicaux (normes ISO, notamment ISO 10993-5 relative à la cytotoxicité in vitro).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour garantir la reproductibilité d'une étude scientifique ou la conformité d'un lot de production biologique, veillez à standardiser le seuil de confluence pour chaque passage de cellules.
Questions fréquentes
Pourquoi ne pas attendre 100 % de confluence pour diviser les cellules ?
À saturation, les cellules peuvent entrer en état de stress, cesser de se diviser ou mourir, ce qui fausse les résultats des expériences ultérieures.
Ce terme concerne-t-il toutes les cellules ?
Non, il s'applique uniquement aux cellules adhérentes. Les cellules qui poussent en suspension (dans le liquide) ne présentent pas de confluence.
Comment estime-t-on la confluence ?
Elle est le plus souvent estimée à l'œil nu via un microscope, bien que des logiciels spécialisés permettent aujourd'hui une mesure plus précise.