📋 À retenir
- Désigne un état présent au jour de la naissance.
- N'est pas synonyme d'héréditaire (peut être accidentel durant la grossesse).
- Terme aujourd'hui majoritairement remplacé par « congénital » dans le milieu médical.
Qualifie une pathologie, une malformation ou un état physique qui existe dès la naissance d'un individu. Cela signifie que l'affection s'est manifestée durant le développement du fœtus ou lors de l'accouchement.
Étymologie
Issu du latin congenialis, formé du préfixe con- (avec) et de genialis (relatif à la naissance, à la génération). En français médical, il est souvent considéré comme un synonyme vieilli ou rare de « congénital ».
Exemples d'usage
- Une cécité congéniale résultant d'une infection contractée par la mère durant la grossesse.
- Une malformation des membres présente dès la naissance sans cause génétique identifiée.
À ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec héréditaire : une affection congéniale est présente à la naissance mais peut être causée par un facteur externe (virus, toxique), tandis qu'une affection héréditaire est transmise par les gènes des parents. Il se distingue aussi du terme acquis, qui désigne ce qui survient après la naissance.
Contexte médical
Articles L114-5 et suivants du Code de l'action sociale et des familles (relatifs au handicap). Loi n° 2002-303 du 4 mars 2002 relative aux droits des malades.
En pratique
Bien que les tribunaux utilisent préférentiellement l'adjectif « congénital », la jurisprudence relative au préjudice de naissance (notamment l'évolution après l'arrêt Perruche) concerne directement ces affections présentes dès la naissance.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous rédigez un document officiel ou juridique, privilégiez le terme congénital, qui est la norme actuelle dans le vocabulaire médical et expertal français.
Questions fréquentes
Un trouble congénial est-il toujours génétique ?
Non, il peut résulter d'un facteur environnemental, comme une maladie contractée par la mère ou l'exposition à une substance toxique pendant la gestation.
Quelle est la différence entre congénial et congénital ?
Dans le domaine médical, ils sont synonymes, mais 'congénital' est le terme technique standard. 'Congénial' est plus rare et peut parfois être confondu avec son faux-ami anglais signifiant 'sympathique'.