📋 À retenir
- Désigne un trait ou une affection lié au terrain de l'individu.
- S'oppose aux causes extérieures ou accidentelles.
- Jouit d'une importance majeure dans l'évaluation de l'état antérieur lors d'expertises médicales.
En médecine, ce terme qualifie ce qui est propre à la nature profonde d'un individu, à sa structure physique ou psychologique innée. Il s'agit de caractéristiques présentes dès la naissance ou liées au tempérament de la personne, par opposition à ce qui est acquis ou accidentel.
Étymologie
Dérivé du latin constitutio, signifiant « disposition » ou « établissement ». Historiquement, le terme est lié à la théorie des tempéraments qui visait à classer les individus selon leur équilibre biologique interne.
Exemples d'usage
- L'eczéma constitutionnel : une inflammation de la peau liée au terrain allergique d'origine génétique de l'individu.
- La maigreur constitutionnelle : un état de minceur permanent qui n'est pas causé par une maladie ou une sous-alimentation.
- Une faiblesse constitutionnelle : une fragilité innée d'un organe ou d'un système biologique.
À ne pas confondre
Il ne faut pas confondre constitutionnel avec acquis. Un trouble constitutionnel fait partie de l'identité biologique du patient, tandis qu'un trouble acquis résulte de facteurs extérieurs (infection, traumatisme, mode de vie). Il se distingue aussi de congénital : tout ce qui est constitutionnel est souvent congénital, mais le terme constitutionnel insiste davantage sur le tempérament global et durable.
Contexte médical
En droit de la santé et du dommage corporel, on parle souvent de l'état antérieur. Le caractère constitutionnel d'une pathologie peut influencer l'expertise médicale pour déterminer si un préjudice résulte d'un accident ou d'une prédisposition naturelle du patient.
En pratique
La jurisprudence française en matière de responsabilité médicale précise que l'indemnisation d'une victime ne peut être réduite en raison d'une prédisposition pathologique (état constitutionnel) si celle-ci n'était pas déjà extériorisée par des symptômes avant l'accident (Civ. 2e, 19 mai 2016, n° 15-18.784).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous faites l'objet d'une expertise médicale après un accident, veillez à ce que l'expert distingue bien une éventuelle pathologie constitutionnelle asymptomatique d'une lésion réellement causée par l'accident, car cela impacte votre droit à indemnisation.
Questions fréquentes
Une maladie constitutionnelle est-elle forcément héréditaire ?
Pas nécessairement, bien qu'il y ait souvent un lien. Elle définit l'état propre à l'individu, que l'origine soit génétique ou liée au développement embryonnaire.
Peut-on soigner un état constitutionnel ?
On traite généralement les symptômes ou les manifestations, mais le terrain (la constitution) reste stable tout au long de la vie.
Pourquoi ce terme est-il utilisé en expertise judiciaire ?
Pour distinguer ce qui appartient à la nature de la victime de ce qui est la conséquence directe d'un accident faisant l'objet d'un litige.