📋 À retenir
- C'est un transfert d'information génétique à sens unique.
- C'est un outil naturel de réparation et d'évolution du vivant.
- Son utilisation artificielle en biotechnologie est strictement encadrée par le droit de l'environnement et de la santé.
La conversion génique est un processus biologique où une séquence d'ADN remplace une autre séquence similaire de manière non réciproque. En résumé, un gène « donne » son information à un autre gène voisin sans rien recevoir en retour.
Étymologie
Dérivé du latin conversio (« changement », « retournement ») et du terme biologie « gène », issu du grec genos (« origine »). Le terme illustre le fait qu'une séquence génétique se transforme pour devenir la copie d'une autre.
Exemples d'usage
- La réparation d'une cassure d'un brin d'ADN en utilisant un gène sain comme modèle pour corriger l'anomalie.
- L'évolution de certaines familles de gènes, comme ceux de l'hémoglobine, où les séquences s'uniformisent par transferts successifs.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le crossing-over (ou enjambement) : alors que le crossing-over est un échange réciproque et équitable de segments d'ADN, la conversion génique est une copie unidirectionnelle.
Contexte médical
En droit français, ce mécanisme est au cœur des réflexions sur les lois de bioéthique (Code de la santé publique, art. L2151-2) et l'encadrement des techniques de modification du génome. Les procédés techniques exploitant ce mécanisme peuvent être protégés par le Code de la propriété intellectuelle (Art. L611-19) sous conditions strictes.
En pratique
L'arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne du 25 juillet 2018 (C-528/16) assimile les nouvelles techniques de mutagenèse (pouvant induire ou diriger des conversions géniques) à des OGM, les soumettant ainsi à des obligations de précaution rigoureuses.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les acteurs du secteur biotech, veillez à bien distinguer les mutations spontanées des modifications induites lors de vos dépôts de brevets pour garantir la protection juridique de vos innovations sans enfreindre l'interdiction de breveter le corps humain.
Questions fréquentes
La conversion génique est-elle considérée comme une manipulation génétique ?
À l'état naturel, non, c'est un processus physiologique. Cependant, si elle est provoquée par des outils comme CRISPR-Cas9 pour modifier un organisme, elle entre dans le cadre juridique des biotechnologies.
Peut-on breveter une séquence issue d'une conversion génique ?
Une séquence naturelle ne peut être brevetée. Seule l'invention d'un procédé technique permettant de provoquer ou de diriger cette conversion peut faire l'objet d'un brevet, à condition de respecter l'ordre public et la morale.