📋 À retenir
- Stratégie visant à déléguer l'effort parental à une autre espèce.
- Mécanisme d'évolution par mimétisme (ressemblance des œufs).
- Impact direct sur le succès reproducteur de l'espèce hôte.
Le terme désigne des espèces animales, principalement des oiseaux ou des insectes, qui déposent leurs œufs dans le nid d'autres individus. L'hôte assure alors involontairement l'incubation et l'alimentation des petits de l'intrus.
Étymologie
Origine onomatopéique issue du cri caractéristique du Cuculus canorus (Coucou gris). Par extension, le mot qualifie désormais tout comportement de parasitisme de reproduction.
Exemples d'usage
- Le Coucou gris qui parasite les nids de rousserolles ou de fauvettes.
- L'Abeille-coucou qui pond dans les cellules de stockage de pollen d'autres abeilles solitaires.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le cleptoparasitisme au sens strict (vol de nourriture uniquement) ou le parasitisme social (exploitation d'une colonie entière, fréquent chez les fourmis).
Synonymes
Antonymes
Conseil
En écologie, la présence de coucous est un indicateur de la santé des populations d'oiseaux hôtes, car leur survie dépend directement de la disponibilité des nids à parasiter.
Questions fréquentes
Comment l'hôte ne se rend-il pas compte de la supercherie ?
L'évolution a permis au coucou de produire des œufs dont la couleur et les motifs imitent parfaitement ceux de l'hôte choisi.
Le poussin coucou est-il dangereux pour les autres ?
Oui, dès sa naissance, il expulse souvent les œufs ou les autres poussins du nid pour monopoliser la nourriture.
Toutes les espèces de la famille des coucous sont-elles parasites ?
Non, certaines espèces construisent leur propre nid et élèvent leurs petits de manière classique.