📋 À retenir
- Terme médical vieilli et historiquement lié à une carence grave en iode.
- Désigne aujourd'hui essentiellement un processus d'abrutissement intellectuel dans un sens figuré.
- A été remplacé par des diagnostics précis en médecine et par la notion d'altération des facultés en droit.
Processus d'affaiblissement progressif des facultés intellectuelles et physiques. Historiquement, ce terme décrivait l'évolution d'un individu vers un état de handicap mental sévère, souvent lié à des carences environnementales.
Étymologie
Dérivé de « crétin », terme issu du franco-provençal crestin (chrétien). On utilisait ce mot dans les Alpes pour signifier que, malgré leur handicap, ces personnes restaient des « chrétiens », c'est-à-dire des êtres humains possédant une âme.
Exemples d'usage
- La crétinisation endémique observée autrefois dans les vallées de haute montagne faute d'apport en iode.
- L'usage métaphorique dénonçant la crétinisation du public par des contenus médiatiques jugés trop simplistes.
À ne pas confondre
Il faut distinguer la crétinisation (le processus de dégradation) du crétinisme (l'état pathologique résultant). Sur le plan médical moderne, on parle de syndrome de carence iodée congénitale.
Contexte médical
Le terme est absent du droit positif actuel. Les situations d'altération des facultés qu'il recouvrait sont désormais traitées sous l'angle de la protection des majeurs vulnérables (articles 425 et suivants du Code civil).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Dans un cadre formel ou juridique, préférez toujours les termes neutres comme « altération des facultés mentales » ou « déficit cognitif » pour désigner une perte de capacités intellectuelles.
Questions fréquentes
Le terme est-il encore utilisé en médecine ?
Non, il est considéré comme obsolète et stigmatisant. On utilise désormais des termes comme l'hypothyroïdie congénitale.
Quel est le sens de ce terme en sociologie ?
Il est employé pour critiquer l'appauvrissement de la pensée critique face à la consommation de masse ou à certains médias.
Peut-on utiliser ce mot dans un acte juridique ?
Absolument pas, il n'a aucune valeur légale et serait jugé inapproprié ou injurieux.