📋 À retenir
- C'est un arrêt de développement génétiquement programmé.
- Elle sert de mécanisme de survie face aux variations saisonnières.
- Elle est souvent déclenchée par la variation de la lumière (photopériode) plutôt que par le froid lui-même.
La diapause est une phase de repos obligatoire et programmée dans le cycle de vie d'un être vivant, principalement chez les insectes. Elle permet à l'organisme de suspendre son développement pour survivre à des conditions environnementales défavorables comme le froid intense ou la sécheresse.
Étymologie
Issu du grec ancien diapausis, signifiant « interruption » ou « intervalle ». Le terme a été adopté en biologie pour désigner l'arrêt temporaire de l'activité physiologique.
Exemples d'usage
- La coccinelle qui cesse son activité durant l'hiver pour ne reprendre sa reproduction qu'au printemps.
- Les œufs de certains moustiques qui restent en attente de conditions hydriques favorables pour éclore.
- Le développement différé de l'embryon chez certains mammifères comme le chevreuil.
À ne pas confondre
Il faut distinguer la diapause de la quiescence. La quiescence est un arrêt immédiat et imprévu causé par une baisse de température, alors que la diapause est anticipée et déclenchée par des signaux hormonaux internes, souvent liés à la durée du jour.
Contexte médical
En droit de l'environnement, cette notion peut intervenir dans l'évaluation des risques des espèces exotiques envahissantes ou des auxiliaires de culture (Code de l'environnement), car elle détermine la capacité d'une espèce à s'acclimater à un nouveau territoire.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les professionnels de l'agriculture utilisant la lutte biologique, il est crucial de connaître le stade de diapause des insectes bénéfiques pour garantir qu'ils seront actifs au moment de l'apparition des nuisibles.
Questions fréquentes
La diapause est-elle volontaire ?
Non, c'est un processus biologique involontaire régi par le système endocrinien de l'animal.
Peut-on briser une diapause artificiellement ?
Oui, en laboratoire, en modifiant l'exposition à la lumière ou la température, on peut parfois réactiver le développement de l'organisme.
Est-ce que l'hibernation est une forme de diapause ?
L'hibernation est un ralentissement métabolique lié au froid, tandis que la diapause concerne spécifiquement l'arrêt d'un cycle de développement (croissance).