📋 À retenir
- Une seule espèce, mais deux formes physiques distinctes.
- Essentiel pour l'expertise médico-légale (identification de restes).
- Critère déterminant pour l'application des réglementations sur la chasse ou la protection de la faune.
Le dimorphisme désigne la présence de deux apparences physiques distinctes au sein d'une même espèce. On l'observe principalement à travers les différences morphologiques entre les mâles et les femelles, comme la taille, la couleur ou la présence d'attributs spécifiques.
Étymologie
Emprunté au grec ancien dis (deux fois) et morphê (forme). Le terme s'est diffusé en sciences naturelles au XIXe siècle pour classer les variations biologiques systématiques.
Exemples d'usage
- Le dimorphisme sexuel chez le paon (plumage coloré du mâle vs plumage terne de la femelle).
- La différence de stature et de structure osseuse du bassin entre l'homme et la femme en anthropologie.
- Le dimorphisme saisonnier chez certains animaux changeant de pelage selon l'hiver ou l'été.
À ne pas confondre
Il se distingue du polymorphisme, qui désigne l'existence de plus de deux formes, et de la métamorphose, qui est une évolution de forme d'un même individu dans le temps (ex: chenille en papillon).
Contexte médical
En droit de l'environnement (Code de l'environnement), la connaissance du dimorphisme est requise pour l'identification des espèces protégées. En procédure pénale, il est utilisé par la médecine légale pour la détermination du sexe d'un corps lors d'expertises anthropologiques.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lors d'une expertise portant sur la faune sauvage ou l'anthropologie judiciaire, veillez à ce que le rapport précise si les différences observées relèvent d'un dimorphisme naturel ou d'une distinction d'espèce.
Questions fréquentes
Le dimorphisme est-il toujours lié au sexe ?
Souvent, mais pas exclusivement. Il peut être saisonnier ou lié à des cycles de vie, bien que le dimorphisme sexuel soit le plus fréquent.
Pourquoi est-ce important en justice ?
Cela permet d'éviter des erreurs d'identification de spécimens lors de saisies de douane ou de déterminer le profil biologique d'une victime inconnue.