📋 À retenir
- La DL50 est l'indicateur standard : elle tue la moitié d'une population testée.
- Plus la dose létale est faible, plus la substance est considérée comme dangereuse.
- La dose dépend toujours du poids de l'individu et du mode d'administration (oral, intraveineux, etc.).
La dose létale désigne la quantité précise d'une substance (chimique, biologique) ou d'un rayonnement qui provoque le décès d'un être vivant. Elle sert de référence scientifique pour mesurer la toxicité et la dangerosité d'un produit.
Étymologie
Le terme vient du grec dosis (« action de donner ») et du latin letalis, dérivé de letum signifiant « mort ».
Exemples d'usage
- La DL50 (dose létale 50) du cyanure de potassium est très faible, illustrant sa haute toxicité.
- En radioprotection, on calcule la dose létale d'une exposition accidentelle aux rayons gamma.
- Le surdosage médicamenteux peut atteindre une dose létale par accumulation ou interaction.
À ne pas confondre
On distingue la dose létale (entraîne la mort) de la dose toxique (provoque des effets nocifs non mortels) et de la concentration létale (utilisée pour les gaz inhalés ou les milieux aquatiques).
Contexte médical
Code de la santé publique (classement des substances vénéneuses). Règlement (CE) n° 1907/2006 (REACH) pour l'évaluation des risques chimiques. Article 221-5 du Code pénal relatif à l'empoisonnement.
En pratique
Dans les affaires d'empoisonnement, les tribunaux s'appuient sur des rapports d'expertise toxicologique pour démontrer que la substance administrée l'a été à une dose potentiellement létale afin de caractériser l'intention de donner la mort.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En milieu professionnel, référez-vous toujours aux Fiches de Données de Sécurité (FDS) qui précisent les seuils de toxicité aiguë pour éviter tout risque d'exposition mortelle.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la DL50 ?
C'est la dose létale médiane qui provoque le décès de 50 % d'un groupe d'animaux de laboratoire dans des conditions définies.
Une dose létale est-elle universelle ?
Non, elle varie selon l'espèce, l'âge, la masse corporelle et la voie d'exposition (ingestion, inhalation ou contact cutané).