📋 À retenir
- L'encéphale regroupe la totalité du système nerveux central crânien.
- Son arrêt total et irréversible définit juridiquement la mort.
- Il est protégé par les méninges et la boîte crânienne.
L'encéphale désigne l'ensemble des organes nerveux situés à l'intérieur du crâne. C'est le centre de commande qui gère la pensée, la mémoire, les émotions et les fonctions vitales comme la respiration.
Étymologie
Issu du grec ancien enkephalos, formé de en (dans) et kephalē (tête). Littéralement, ce qui se trouve dans la tête.
Exemples d'usage
- Le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral sont les trois parties constituant l'encéphale.
- Un traumatisme crânien peut provoquer des lésions graves au niveau de l'encéphale.
À ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'encéphale avec le cerveau : le cerveau n'est qu'une des composantes de l'encéphale. Il se distingue également de la moelle épinière, qui se situe dans la colonne vertébrale.
Contexte médical
L'article R1232-1 du Code de la santé publique utilise l'arrêt des fonctions de l'encéphale comme critère légal pour constater le décès d'une personne (mort encéphalique).
En pratique
Le Conseil d'État (notamment dans l'affaire Lambert, 2014) a dû se prononcer sur l'arrêt des soins en lien avec la destruction irréversible de certaines fonctions de l'encéphale et le maintien artificiel de la vie.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de litige médical suite à un accident, l'expertise doit préciser quelle zone précise de l'encéphale est touchée pour évaluer correctement le préjudice corporel.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre encéphale et cerveau ?
Le cerveau est la partie la plus volumineuse de l'encéphale, mais l'encéphale comprend aussi le cervelet et le tronc cérébral.
Pourquoi parle-t-on de mort encéphalique ?
C'est l'état où l'encéphale ne fonctionne plus de façon irréversible, même si le cœur peut être maintenu artificiellement en activité.