📋 À retenir
- Le patient présente des cycles de sommeil et d'éveil (yeux ouverts).
- Il n'y a aucune communication ni comportement intentionnel possible.
- Cet état soulève des questions juridiques majeures sur la fin de vie et l'arrêt des traitements.
L'état végétatif est une situation médicale où une personne est éveillée mais n'a aucune conscience d'elle-même ni de son environnement. Le corps maintient ses fonctions vitales de base, comme la respiration ou le rythme cardiaque, sans aucune interaction psychique volontaire.
Étymologie
Dérivé du latin vegetativus (« qui a le pouvoir de faire croître »), le terme renvoie à une vie purement biologique, limitée aux fonctions de nutrition et de croissance, par opposition aux fonctions relationnelles.
Exemples d'usage
- Une personne victime d'un arrêt cardiaque prolongé ayant entraîné des lésions cérébrales irréversibles.
- Un patient après un traumatisme crânien sévère dont les yeux s'ouvrent mais qui ne répond à aucune commande simple.
À ne pas confondre
Il diffère du coma (où les yeux restent fermés), de la mort cérébrale (arrêt total et définitif du cerveau) et de l'état de conscience minimale (où des signes fugaces de conscience subsistent).
Contexte médical
Articles L. 1110-5-1 et L. 1110-5-2 du Code de la santé publique (issus de la loi Claeys-Leonetti du 2 février 2016) relatifs à l'arrêt des soins et à l'obstination déraisonnable.
En pratique
L'arrêt Lambert (Conseil d'État, 24 juin 2014, n° 375081) a validé la possibilité d'arrêter la nutrition et l'hydratation artificielles d'un patient en état végétatif chronique, au titre du refus de l'obstination déraisonnable.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Il est essentiel de rédiger des directives anticipées et de désigner une personne de confiance pour préciser vos souhaits concernant le maintien en vie artificielle dans une telle situation.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec le syndrome de verrouillage (locked-in syndrome) ?
Dans le syndrome de verrouillage, le patient est pleinement conscient mais totalement paralysé, alors que dans l'état végétatif, la conscience est absente.
L'hydratation et la nutrition sont-elles considérées comme des traitements ?
Oui, selon le droit français, elles constituent des traitements qui peuvent être suspendus s'ils sont jugés disproportionnés ou sans autre effet que le maintien artificiel de la vie.
Un état végétatif est-il toujours définitif ?
Il est dit 'persistant' après un mois et 'permanent' après 3 à 12 mois selon la cause du traumatisme, rendant l'espoir de récupération quasi nul.