📋 À retenir
- L'extinction est un constat de disparition totale et définitive.
- Elle est déclarée après des recherches approfondies dans l'habitat naturel de l'espèce.
- Le droit de la biodiversité vise prioritairement à empêcher ce stade ultime du préjudice écologique.
En biologie, une espèce est dite éteinte lorsqu'il n'existe plus aucun doute sur la mort du dernier individu de cette espèce. Cela signifie sa disparition définitive et irréversible de la surface de la Terre.
Étymologie
Issu du latin extinguere, qui signifie « étouffer » ou « faire cesser un feu ». Le terme a glissé du domaine physique vers le domaine biologique pour désigner la cessation d'une lignée de vie.
Exemples d'usage
- Le Dodo (Raphus cucullatus), oiseau de l'île Maurice disparu au XVIIe siècle.
- Le Tigre de Tasmanie, officiellement déclaré éteint au XXe siècle.
À ne pas confondre
Il ne faut pas confondre « éteint » avec « éteint à l'état sauvage » (l'espèce survit uniquement en captivité) ou « localement disparu » (l'espèce n'existe plus dans une zone géographique précise mais survit ailleurs).
Contexte médical
Le Code de l'environnement (notamment l'article L411-1) et les conventions internationales comme la CITES s'appuient sur les classifications de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) pour définir le statut de protection des espèces.
En pratique
La CJUE (Cour de justice de l'Union européenne) a déjà condamné des États membres pour manquement à leurs obligations de protection d'espèces menacées, considérant que l'inertie de l'État favorise le risque d'extinction locale (ex: arrêt concernant le Grand Hamster d'Alsace en France).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les acteurs publics et privés, la gestion préventive des espaces naturels est la seule garantie contre l'extinction, car le préjudice écologique lié à la disparition d'une espèce est considéré comme irréparable par nature.
Questions fréquentes
Une espèce éteinte peut-elle réapparaître ?
Scientifiquement, on parle d'effet Lazare lorsqu'une espèce que l'on croyait éteinte est redécouverte. Juridiquement, son statut est alors immédiatement révisé.
Quelle est la différence entre extinction et disparition ?
La disparition peut être temporaire ou locale, tandis que l'extinction au sens strict est globale et irrémédiable.