📋 À retenir
- Le patient est éveillé (yeux ouverts) mais totalement inconscient.
- Ce terme remplace l'ancienne appellation d'« état végétatif ».
- C'est un état qui pose des questions juridiques majeures sur l'arrêt des traitements de maintien en vie.
L'éveil non répondant désigne une situation médicale où une personne semble éveillée car ses yeux sont ouverts, mais elle ne manifeste aucune conscience d'elle-même ou de son environnement. Le patient conserve ses fonctions réflexes et ses cycles de sommeil sans aucune interaction volontaire.
Étymologie
Le terme a été introduit en 2010 par des chercheurs européens pour remplacer l'expression « état végétatif », jugée stigmatisante et scientifiquement imprécise. Il souligne la dissociation entre l'éveil (vigilance) et la réponse (conscience).
Exemples d'usage
- Un patient ayant subi un arrêt cardiaque prolongé qui respire sans assistance mais ne suit aucun objet du regard.
- Une personne victime d'un traumatisme crânien sévère présentant des mouvements réflexes sans intentionnalité.
À ne pas confondre
Il se distingue du coma, où le patient a les yeux fermés. Il diffère de l'état de conscience minimale, où des signes fluctuants de conscience existent. Enfin, il n'est pas une mort cérébrale, car le tronc cérébral fonctionne toujours.
Contexte médical
Articles L. 1110-5-1 et L. 1110-5-2 du Code de la santé publique, issus de la loi Claeys-Leonetti de 2016, relatifs à l'interdiction de l'obstination déraisonnable.
En pratique
L'arrêt du Conseil d'État du 24 juin 2014 (Affaire Vincent Lambert) a reconnu que le maintien de l'alimentation et de l'hydratation artificielles pour un patient en éveil non répondant peut être interrompu s'il est jugé au titre d'une obstination déraisonnable.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour éviter toute incertitude juridique et médicale, il est vivement conseillé de rédiger des directives anticipées et de désigner une personne de confiance.
Questions fréquentes
L'éveil non répondant est-il irréversible ?
Le pronostic dépend de la cause et de la durée. Après un an (traumatisme) ou trois mois (arrêt cardiaque), les chances de récupération deviennent statistiquement très faibles.
Quelle est la différence avec le syndrome d'enfermement (Locked-in syndrome) ?
Dans le Locked-in syndrome, le patient est totalement conscient mais paralysé, alors que dans l'éveil non répondant, la conscience est absente.
La loi considère-t-elle l'alimentation artificielle comme un traitement ?
Oui, en droit français, l'hydratation et l'alimentation artificielles sont des traitements qui peuvent être arrêtés en cas d'obstination déraisonnable.