📋 À retenir
- Résulte souvent d'une complication de grossesse gémellaire (syndrome transfuseur-transfusé).
- Le fœtus subit une compression et une déshydratation in utero.
- Le jumeau survivant peut généralement poursuivre sa croissance normalement.
Le fœtus pain d'épice désigne un jumeau dont le développement s'est arrêté prématurément dans l'utérus. Privé d'une circulation sanguine suffisante par son jumeau, il se déshydrate et se mummifie, prenant une apparence parcheminée et une couleur brune caractéristique.
Étymologie
Issu du latin foetus (enfantement) et du français populaire médical. L'expression fait référence à l'aspect aplati, sec et ocre de la peau du fœtus mummifié, rappelant la texture et la couleur du pain d'épice.
Exemples d'usage
- Découverte lors d'un accouchement à terme d'une petite masse mummifiée intégrée aux membranes du placenta.
- Identification à l'échographie du second trimestre d'un fœtus papyracé après un syndrome transfuseur-transfusé sévère au premier trimestre.
À ne pas confondre
Il se distingue du jumeau évanescent (vanishing twin), qui est totalement réabsorbé par l'organisme et disparaît de l'échographie, alors que le fœtus pain d'épice (ou papyracé) reste physiquement présent jusqu'à l'expulsion.
Contexte médical
Article 79-1 du Code civil. Si le fœtus a atteint un seuil de développement suffisant (viabilité), un acte d'enfant né sans vie peut être dressé.
En pratique
Circulaire du 19 juin 2009 relative à l'enregistrement à l'état civil des enfants décédés avant la déclaration de naissance, encadrant la délivrance des certificats de naissance pour les fœtus non viables.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de découverte d'un fœtus papyracé, n'hésitez pas à demander un entretien avec un psychologue en maternité pour gérer le deuil paradoxal lié à la présence simultanée d'un enfant vivant et d'un fœtus décédé.
Questions fréquentes
Le fœtus pain d'épice présente-t-il un risque d'infection ?
Non, le fœtus est maintenu dans un environnement stérile (le sac amniotique) et ne présente généralement aucun risque infectieux pour la mère ou le jumeau survivant.
Peut-on donner un prénom à ce fœtus ?
Si un certificat d'enfant né sans vie est établi par le médecin, les parents peuvent inscrire l'enfant sur le livret de famille et lui donner des prénoms.