📋 À retenir
- Procédé thérapeutique externe par voie humide.
- Terme aujourd'hui désuet, remplacé par l'usage de compresses.
- Peut désigner, au figuré, l'entretien d'un sentiment ou d'une situation (souvent négative).
La fomentation est une ancienne pratique médicale consistant à appliquer sur une zone du corps des linges imbibés d'un liquide chaud ou froid. Ce soin visait généralement à apaiser une douleur ou à réduire une inflammation par l'humidité et la température.
Étymologie
Emprunté au latin fomentatio, issu du verbe fovere signifiant « réchauffer », « soigner » ou « entretenir ».
Exemples d'usage
- L'application d'une compresse de gaze trempée dans une décoction de plantes médicinales.
- L'usage de linges chauds pour soulager des douleurs abdominales dans la médecine du XIXe siècle.
À ne pas confondre
On la distingue du cataplasme, qui emploie une substance pâteuse (comme de la farine ou de l'argile), alors que la fomentation n'utilise que des liquides. Elle diffère de l'affusion qui consiste à verser le liquide sans laisser le linge en contact prolongé.
Synonymes
Conseil
Dans la lecture de textes historiques ou de rapports médicaux anciens, veillez à ne pas confondre le sens médical (soin) avec le sens figuré (incitation à la révolte ou à la discorde).
Questions fréquentes
La fomentation a-t-elle une valeur thérapeutique reconnue aujourd'hui ?
Bien que l'application de froid ou de chaud reste utile, le terme technique de fomentation n'est plus utilisé par le corps médical moderne.
Quelle est la différence avec un épithème ?
L'épithème est le terme générique pour tout topique appliqué sur la peau ; la fomentation en est une forme spécifique liquide et humide.
Pourquoi ce terme est-il qualifié de vieilli ?
L'évolution de la pharmacologie et des techniques de soin a rendu ce vocabulaire obsolète au profit de protocoles plus précis.