📋 À retenir
- Terme médical et social ancien désignant l'incontinence totale.
- Connotation péjorative dans le langage courant actuel.
- Indicateur de vulnérabilité pour le droit de la protection des majeurs.
Désigne une personne, souvent âgée, qui a perdu le contrôle de ses fonctions excrétrices (urines ou selles). Ce terme, aujourd'hui vieilli et péjoratif, souligne un état de grande dépendance physique et parfois mentale.
Étymologie
Dérivé du verbe gâter, issu du vieux français gaster (abîmer, dévaster). Le terme s'est appliqué dès le XVIIe siècle à l'affaiblissement des facultés humaines dû à la maladie ou à la vieillesse.
Exemples d'usage
- Une personne en situation de dépendance totale ne parvenant plus à se rendre seule aux toilettes.
- Un patient atteint d'une pathologie neurologique avancée entraînant une perte de contrôle sphinctérien.
À ne pas confondre
La distinction doit être faite entre l'incontinence, qui est le symptôme médical précis, et le gâtisme, qui qualifie l'état général de la personne. Il se distingue aussi de la sénilité, qui porte sur le déclin des facultés cognitives.
Contexte médical
Articles 425 et suivants du Code civil (protection des majeurs vulnérables). Bien que le terme soit absent de la loi moderne, l'état de fait qu'il décrit justifie souvent l'ouverture d'une tutelle ou d'une curatelle.
En pratique
Utilisé historiquement dans les procédures d'annulation de libéralités (testaments ou dons) pour prouver l'insanité d'esprit ou l'incapacité physique de l'auteur de l'acte.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Dans le cadre d'une procédure judiciaire, préférez toujours l'utilisation du terme « incontinence » ou « dépendance sphinctérienne » pour conserver une neutralité objective devant le juge.
Questions fréquentes
Le terme est-il encore utilisé dans les rapports médicaux ?
Non, le corps médical privilégie désormais des termes techniques comme incontinence urinaire ou fécale, plus respectueux.
Cet état suffit-il à annuler un testament ?
Seul, non. Mais il constitue un indice fort d'une dégradation physique pouvant s'accompagner d'une perte de discernement.