📋 À retenir
- C'est un symptôme pathologique relevant souvent des troubles alimentaires (pica).
- Elle peut justifier une expertise psychiatrique dans le cadre d'une mesure de protection juridique.
- Les risques sanitaires (parasites, métaux lourds) peuvent engager la responsabilité des établissements de soin pour défaut de surveillance.
La géophagie est le fait de manger de la terre, du sable ou de l'argile de manière répétée. En psychiatrie, ce comportement est classé parmi les troubles pica, caractérisés par l'ingestion de substances non nutritives.
Étymologie
Dérivé du grec ancien gê (la terre) et phagein (manger).
Exemples d'usage
- Une personne atteinte de troubles mentaux consommant de la terre prélevée dans des pots de fleurs.
- L'ingestion compulsive de sable par un adulte souffrant d'une altération de ses facultés cognitives.
À ne pas confondre
La géophagie est une forme spécifique de pica (terme générique pour l'ingestion de substances non alimentaires). Elle se distingue des pratiques culturelles ou rituelles où l'ingestion d'argile peut être ponctuelle et encadrée.
Contexte médical
Articles L3211-1 et suivants du Code de la santé publique (soins psychiatriques sans consentement). Article 425 du Code civil relatif à la protection des majeurs dont les facultés sont altérées.
Synonymes
Conseil
Si ce comportement est observé chez un majeur protégé, il est impératif de le signaler au tuteur ou au curateur, car cela peut nécessiter une adaptation des soins et une surveillance accrue de l'environnement.
Questions fréquentes
La géophagie entraîne-t-elle une hospitalisation d'office ?
Pas par elle-même, mais si elle met la personne en danger ou témoigne d'un trouble mental grave, des soins sans consentement peuvent être ordonnés.
Ce comportement est-il considéré comme une preuve d'insanité d'esprit ?
Il constitue un indice sérieux qui peut conduire un juge à ordonner une expertise médicale pour évaluer le discernement de la personne.
Un enfant qui mange de la terre est-il atteint de géophagie ?
On ne parle de trouble pica ou de géophagie qu'au-delà d'un âge où ce comportement est considéré comme anormal (généralement après 2 ans).