📋 À retenir
- C'est un moteur puissant de l'évolution des espèces.
- Elle repose sur une asymétrie de l'investissement parental entre les deux sexes.
- Elle peut aboutir à des adaptations physiques ou comportementales coûteuses pour l'un des sexes.
En biologie, ce terme désigne la divergence des intérêts évolutifs entre les mâles et les femelles d'une même espèce. Ce conflit survient lorsque la stratégie de reproduction optimale pour un sexe réduit le succès reproducteur ou la survie de l'autre.
Étymologie
Expression calquée sur le concept scientifique anglais de sexual conflict, théorisé par le biologiste Geoffrey Parker à la fin des années 1970 pour expliquer les comportements reproducteurs non coopératifs.
Exemples d'usage
- L'insémination traumatique chez les punaises de lit, où le mâle perce l'abdomen de la femelle.
- La production de molécules toxiques dans le fluide séminal des drosophiles pour raccourcir la vie de la femelle et éviter qu'elle ne s'accouple avec d'autres.
- L'infanticide commis par les nouveaux mâles dominants chez les lions pour forcer les femelles à redevenir fertiles plus rapidement.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la sélection sexuelle, qui porte sur l'attraction et le choix du partenaire. La guerre des sexes se concentre sur l'antagonisme des intérêts génétiques, menant souvent à une « course aux armements » biologique.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour analyser les comportements animaux, évitez l'anthropomorphisme : la "guerre" n'est pas une intention consciente mais un mécanisme aveugle de sélection naturelle.
Questions fréquentes
Ce conflit est-il toujours violent ?
Non, il peut être subtil, comme des manipulations hormonales ou chimiques via le sperme lors de la fécondation.
Le but est-il de nuire au partenaire ?
Non, le but biologique est uniquement d'augmenter sa propre descendance, même si cela a un coût pour l'autre.
L'humain est-il concerné ?
Certains biologistes étudient des conflits génétiques lors de la grossesse (placenta) comme des manifestations de ce conflit.