📋 À retenir
- L'hôte fournit les ressources nécessaires à la survie d'un autre organisme.
- La relation peut être nuisible (parasitisme) ou bénéfique (symbiose).
- L'identification de l'hôte est cruciale pour stopper la propagation des épidémies.
En biologie, un hôte désigne un organisme vivant (animal, végétal ou microbe) qui en héberge un autre. Ce dernier, qu'il soit un parasite, une bactérie ou un virus, utilise l'hôte comme habitat ou source de nourriture.
Étymologie
Vient du latin hospes, terme ambigu qui signifiait à l'origine aussi bien celui qui donne l'hospitalité que celui qui la reçoit.
Exemples d'usage
- Le chat est l'hôte de la puce.
- L'humain est l'hôte du virus de la Covid-19.
- Le pommier est l'hôte de certains champignons lignivores.
À ne pas confondre
On distingue l'hôte définitif, chez lequel le parasite atteint sa maturité sexuelle, de l'hôte intermédiaire, qui n'abrite qu'une phase de développement. Il diffère aussi du vecteur, qui transporte simplement le parasite d'un hôte à un autre.
Contexte médical
Articles L3111-1 et suivants du Code de la santé publique (relatifs à la lutte contre les maladies transmissibles). Le droit de l'environnement mentionne également les espèces hôtes dans le cadre de la lutte contre les espèces invasives.
En pratique
La jurisprudence sur les infections nosocomiales (responsabilité des établissements de santé) repose indirectement sur le concept : l'hôpital doit protéger l'hôte (le patient) contre la colonisation par des agents pathogènes extérieurs lors des soins.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour limiter les risques sanitaires, il est essentiel de traiter les hôtes domestiques (animaux de compagnie) contre les parasites afin d'éviter la transmission à l'homme (zoonoses).
Questions fréquentes
Un hôte meurt-il toujours de son parasite ?
Non, l'intérêt du parasite est souvent de maintenir son hôte en vie le plus longtemps possible pour assurer sa propre survie.
Qu'est-ce qu'un hôte réservoir ?
C'est un organisme qui héberge un agent pathogène de manière permanente sans en souffrir, servant de source d'infection pour d'autres espèces.