📋 À retenir
- C'est un phénomène physique dû à la gravité après l'arrêt de la circulation sanguine.
- Elle constitue un indicateur précieux pour estimer l'heure du décès en médecine légale.
- Elle permet de vérifier si un corps a été déplacé après la mort (fixité des lividités).
L'hypostase désigne l'accumulation de liquides (notamment le sang) dans les parties basses d'un organisme ou d'un récipient sous l'effet de la pesanteur. En médecine légale, elle correspond aux taches colorées qui apparaissent sur un cadavre, aidant à déterminer les circonstances du décès.
Étymologie
Emprunté au bas latin hypostasis, lui-même issu du grec ancien hupostasis signifiant « action de se placer dessous », « base » ou « sédiment ».
Exemples d'usage
- L'apparition d'hypostases cadavériques (ou lividités) sur la zone dorsale d'un défunt retrouvé allongé sur le dos.
- La formation d'un dépôt solide au fond d'un échantillon de liquide biologique après une longue période d'immobilité.
À ne pas confondre
À distinguer de l'ecchymose : alors que l'ecchymose résulte d'un choc subi du vivant, l'hypostase est un phénomène post-mortem passif. Contrairement à l'ecchymose, l'hypostase récente s'efface généralement sous la pression du doigt.
Contexte médical
Code de procédure pénale (articles 74 et 81 relatifs aux constatations de décès suspect) et Code général des collectivités territoriales (opérations funéraires).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Lors de l'analyse d'un rapport médico-légal, l'absence d'hypostases dans les zones déclives (basses) peut suggérer une anémie sévère ou une hémorragie massive avant le décès.
Questions fréquentes
Pourquoi l'hypostase est-elle utile à la justice ?
Elle permet aux experts de savoir si la position dans laquelle un corps a été retrouvé est sa position d'origine ou si une mise en scène a eu lieu.
Quand l'hypostase devient-elle définitive ?
Les lividités cadavériques se fixent généralement entre la 12ème et la 30ème heure après le décès.
L'hypostase ne concerne-t-elle que les morts ?
Dans son sens ancien et médical, elle pouvait désigner des sédiments dans les urines d'un patient vivant, mais cet usage est aujourd'hui obsolète.