📋 À retenir
- Terme historique aujourd'hui remplacé par les Troubles de Conversion ou les Crises Non Épileptiques Psychogènes (CNEP).
- Concept clé de la naissance de la psychiatrie légale moderne.
- Désigne une perte de contrôle de soi ayant une influence directe sur le discernement juridique.
Ancienne catégorie médicale désignant une forme de névrose où le patient présente des crises spectaculaires mimant l'épilepsie. C'est une manifestation psychologique intense qui s'exprime par des mouvements corporels incontrôlés sans cause neurologique organique.
Étymologie
Issu du grec hystera (utérus) et epilepsia (saisie/attaque). Ce terme a été forgé au XIXe siècle, notamment par le neurologue Jean-Martin Charcot, pour décrire les patientes de la Salpêtrière.
Exemples d'usage
- Une expertise psychiatrique du XIXe siècle concluant à l'irresponsabilité pénale d'une accusée en raison de crises d'hystéroépilepsie.
- La description clinique de mouvements convulsifs "théâtraux" lors d'un procès historique pour infanticide ou vol.
À ne pas confondre
À la différence de l'épilepsie, qui est une affection neurologique détectable par électroencéphalogramme (EEG), l'hystéroépilepsie est d'origine psychique. Elle se distingue de la simulation car le sujet ne feint pas volontairement ses symptômes.
Contexte médical
Article 122-1 du Code pénal relatif à l'irresponsabilité pénale due à un trouble psychique ou neuropsychique. Historiquement lié à l'article 64 du Code pénal de 1810.
En pratique
Ce terme se retrouve abondamment dans les annales judiciaires de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, période où l'influence de l'école de la Salpêtrière sur les tribunaux était majeure pour justifier l'aliénation mentale.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En présence de troubles neurologiques inexpliqués dans un dossier judiciaire, il est essentiel de solliciter une expertise complémentaire (vidéo-EEG) pour distinguer le trouble psychique de l'affection organique.
Questions fréquentes
Le terme est-il encore utilisé par les experts devant les tribunaux ?
Non, les experts utilisent aujourd'hui des classifications modernes (DSM-5 ou CIM-11), mais le mécanisme de perte de discernement reste le même.
L'hystéroépilepsie permet-elle d'échapper à une condamnation ?
Si l'expertise démontre que la crise a aboli le discernement au moment des faits, l'irresponsabilité pénale peut être prononcée.
Qui a inventé ce terme ?
C'est principalement Jean-Martin Charcot qui l'a théorisé pour distinguer les 'vraies' des 'fausses' épilepsies à l'hôpital.