📋 À retenir
- Concept historique lié au médecin John Brown (brunonisme).
- Désigne les puissances extérieures nécessaires au maintien de la vie.
- Terme désormais désuet en médecine et en physiologie.
Dans l'ancienne théorie médicale de John Brown, ce terme désigne tout facteur extérieur (chaleur, aliments, émotions) qui stimule l'organisme. Selon cette vision, la vie est entretenue par ces stimuli qui agissent sur la capacité de réaction du corps.
Étymologie
Dérivé du latin incitare (« mettre en mouvement », « presser »). Son usage médical spécifique provient de la traduction des ouvrages du médecin écossais John Brown à la fin du XVIIIe siècle.
Exemples d'usage
- La chaleur du soleil considérée comme un agent vitalisant.
- La consommation de vin ou d'aliments riches perçus comme des moteurs de l'activité organique.
- Une émotion forte agissant sur la fibre vivante.
À ne pas confondre
Diffère de l'excitant moderne par son cadre théorique : l'incitant est lié à l'incitabilité, une propriété universelle et unique de la matière vivante selon le vitalisme brunonien, alors que l'excitant désigne aujourd'hui une substance agissant sur le système nerveux.
Contexte médical
Code général des impôts (dispositifs de défiscalisation), Code de l'environnement (systèmes de bonus-malus), et droit de l'Union européenne (aides d'État à finalité incitative).
Synonymes
Antonymes
Conseil
À n'utiliser que dans un contexte d'analyse historique de textes médicaux ou de littérature du XIXe siècle pour éviter tout contresens avec le vocabulaire scientifique contemporain.
Questions fréquentes
Pourquoi ce terme est-il jugé désuet ?
Car il repose sur le vitalisme, une théorie scientifique dépassée qui expliquait la vie par une force immatérielle plutôt que par des processus biochimiques.
Quel était le rôle de l'incitant dans la maladie ?
Pour Brown, la maladie résultait soit d'un excès, soit d'un manque d'action des incitants sur le corps.
A-t-il un lien avec le droit ?
Non, dans ce sens physiologique précis, il appartient exclusivement à l'histoire de la médecine.