📋 À retenir
- L'indifférenciation permet la plasticité cellulaire indispensable à la médecine régénérative.
- Elle caractérise juridiquement les prélèvements faisant l'objet d'un encadrement bioéthique strict.
- Plus une cellule est indifférenciée, plus son potentiel de recherche est élevé mais plus les enjeux éthiques sont sensibles.
Désigne l'état de cellules biologiques qui ne possèdent pas encore de fonction spécialisée (comme une cellule de peau ou de muscle). Ces cellules « souches » conservent la capacité de se transformer en différents types de tissus selon leur environnement.
Étymologie
Issu du latin differentia (« diversité », « distinction ») précédé du préfixe privatif in-. Le terme souligne l'absence de caractères distinctifs propres à une fonction organique précise.
Exemples d'usage
- Les cellules souches embryonnaires aux premiers jours de la conception.
- Les cellules pluripotentes induites (iPS) créées en laboratoire à des fins de recherche.
- Certaines cellules tumorales qui perdent leur spécialisation, signe d'une pathologie grave.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec la totipotence (capacité de donner naissance à un individu complet) ou la pluripotence (capacité de créer n'importe quel tissu). L'indifférenciation est l'état physique, tandis que la potence désigne le potentiel d'évolution de la cellule.
Contexte médical
Loi n° 2021-1017 du 2 août 2021 relative à la bioéthique et l'article L2151-5 du Code de la santé publique encadrant la recherche sur les cellules souches et l'embryon.
En pratique
Bien que technique, cette notion sous-tend les débats de l'arrêt CEDH, Parrillo c. Italie (2015) concernant le statut juridique et la destination des embryons humains non différenciés conservés par cryopréservation.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les acteurs du secteur biomédical, il est crucial de distinguer les cellules souches adultes des cellules embryonnaires, car leur régime juridique de conservation et d'exploitation diffère radicalement.
Questions fréquentes
Peut-on utiliser librement des cellules indifférenciées ?
Non, l'utilisation de cellules souches embryonnaires humaines est soumise à une autorisation préalable de l'Agence de la biomédecine.
L'indifférenciation concerne-t-elle le clonage ?
Oui, les techniques de clonage reposent sur la reprogrammation d'une cellule pour la ramener à un état d'indifférenciation totale, pratique interdite à des fins reproductives.
Un brevet peut-il porter sur une cellule indifférenciée ?
Le droit européen exclut généralement la brevetabilité des cellules souches obtenues par destruction d'un embryon humain.