📋 À retenir
- Unité biologique fondamentale et indivisible.
- Socle physique sur lequel le droit greffe la notion de « personne physique ».
- Protégé par le droit de l'environnement pour les espèces non-humaines et par la bioéthique pour l'humain.
En biologie, l'individu désigne un être vivant unique et indivisible, capable de fonctionner de manière autonome. C'est l'unité de base d'une espèce, qu'il s'agisse d'un animal, d'un végétal ou d'un humain.
Étymologie
Issu du latin individuus, signifiant « indivisible ». Ce terme souligne qu'un organisme ne peut être fractionné sans perdre son identité biologique ou la vie.
Exemples d'usage
- Un spécimen de tortue marine identifié et protégé par une convention internationale.
- Un être humain considéré sous l'angle de son intégrité physique et de son patrimoine génétique unique.
À ne pas confondre
L'individu est une réalité biologique (le corps, l'organisme), tandis que la personne est une fiction juridique (le sujet titulaire de droits). L'individu se distingue également de l'espèce, qui est l'ensemble des membres partageant des caractéristiques communes.
Contexte médical
Article 16 du Code civil (primauté de la dignité de la personne et protection de l'individu dès le commencement de sa vie). Articles L411-1 du Code de l'environnement (interdiction de destruction d'individus d'espèces protégées).
En pratique
La jurisprudence administrative sanctionne régulièrement la destruction d'individus d'espèces protégées lors de grands travaux, même si la survie de l'espèce globale n'est pas immédiatement menacée.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Dans le cadre de projets d'aménagement, veillez à réaliser des inventaires faunistiques précis : la présence d'un seul individu d'une espèce protégée peut suffire à bloquer ou à modifier un projet immobilier.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre individu et personne physique ?
L'individu est l'être biologique tangible. La personne physique est le statut légal qui lui donne le droit d'agir en justice, de posséder des biens ou de contracter.
Un animal est-il un individu aux yeux du droit ?
Oui, le Code civil le reconnaît désormais comme un être vivant doué de sensibilité, ce qui protège l'individu biologique contre la cruauté.
Le droit protège-t-il chaque individu d'une espèce ?
Pour les espèces communes, la loi protège peu l'individu. Pour les espèces protégées, chaque individu est juridiquement préservé contre toute atteinte.