📋 À retenir
- C'est la zone de vie marine la plus riche en biodiversité près des côtes.
- Elle fait partie intégrante du domaine public maritime naturel de l'État.
- Sa protection est un enjeu majeur pour la lutte contre l'érosion côtière.
L'infra-littoral désigne la zone marine située juste au-dessous du niveau des plus basses mers. C'est un espace presque en permanence immergé qui reçoit assez de lumière pour permettre le développement d'une végétation marine dense.
Étymologie
Formé du préfixe latin infra (« au-dessous ») et de littoralis (« relatif au rivage »). Il définit biologiquement l'étage qui commence là où les marées ne découvrent plus le sol.
Exemples d'usage
- Les herbiers de posidonies en Méditerranée.
- Les grandes forêts de laminaires (algues brunes) sur les côtes bretonnes.
- Les récifs coralliens de faible profondeur.
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec le médiolittoral (ou estran), qui est la zone alternativement couverte et découverte par la marée, ni avec le circalittoral, qui se situe plus profondément là où la lumière ne permet plus la vie des plantes vertes.
Contexte médical
Code de l'environnement (protection des habitats naturels). Directive européenne « Habitats » 92/43/CEE. Code général de la propriété des personnes publiques (articles L. 2111-4 et suivants relatifs au domaine public maritime).
En pratique
La Cour de justice de l'Union européenne (CJUE) veille strictement à ce que les activités humaines (pêche, dragage) n'altèrent pas l'intégrité des habitats de l'infra-littoral classés en zones Natura 2000.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour tout projet d'aménagement (pontons, mouillages), consultez la cartographie des biocénoses marines pour identifier la présence d'herbiers protégés, dont la destruction est strictement interdite.
Questions fréquentes
L'infra-littoral est-il accessible à pied ?
Seulement de manière exceptionnelle lors des très grandes marées de vives-eaux, lorsque le coefficient est très élevé.
Pourquoi cette zone est-elle juridiquement sensible ?
Car elle abrite des espèces protégées dont la destruction, même involontaire lors de travaux, peut entraîner de lourdes sanctions pénales.
Un particulier peut-il posséder une portion de l'infra-littoral ?
Non, c'est un espace commun géré par l'État qui ne peut être vendu, bien que des concessions d'utilisation puissent être accordées.