📋 À retenir
- C'est un transfert de gènes par reproduction sexuelle suivie de plusieurs générations de sélection.
- C'est une technique majeure en amélioration variétale pour introduire des caractères de robustesse.
- Le produit issu de ce procédé n'est plus brevetable en tant que tel en France et en Europe s'il est purement biologique.
L'introgression désigne le transfert de gènes d'une espèce vers une autre. Ce processus se fait par des croisements répétés (rétrocroisements) entre un individu hybride et l'un de ses parents d'origine pour fixer durablement un nouveau caractère.
Étymologie
Dérivé du latin intro (« à l'intérieur ») et gradior (« marcher », « avancer »). Littéralement, il s'agit d'une « entrée par degrés » d'un patrimoine génétique dans un autre.
Exemples d'usage
- Le transfert d'un gène de résistance à une maladie depuis une plante sauvage vers une variété cultivée de tomate.
- La présence de traces d'ADN de l'homme de Néandertal dans le génome de l'homme moderne (Homo sapiens).
À ne pas confondre
À ne pas confondre avec l'hybridation simple, qui est le croisement de deux espèces sans forcément aboutir à l'intégration durable de gènes dans la population. Contrairement à la transgénèse (OGM), l'introgression repose sur des mécanismes naturels de reproduction et non sur une insertion directe en laboratoire.
Contexte médical
En droit de la propriété intellectuelle, l'introgression est au cœur du débat sur la brevetabilité du vivant. L'article L611-19 du Code de la propriété intellectuelle (issu de la directive européenne 98/44/CE) exclut de la brevetabilité les procédés « essentiellement biologiques » d'obtention de végétaux ou d'animaux.
En pratique
L'avis G 3/19 (EPI, Grande Chambre de recours), dit affaire « Pepper », a confirmé que les plantes obtenues exclusivement par des procédés essentiellement biologiques (comme l'introgression par croisement et sélection) ne sont pas brevetables en Europe.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les sélectionneurs, il est crucial de documenter précisément les étapes du rétrocroisement pour distinguer l'innovation végétale protégée par COV d'une éventuelle invention brevetable impliquant une étape technique humaine significative.
Questions fréquentes
Une plante issue d'une introgression peut-elle être protégée ?
Oui, par un Certificat d'Obtention Végétale (COV), mais elle ne peut plus faire l'objet d'un brevet en Europe si le procédé est strictement biologique.
L'introgression est-elle considérée comme une manipulation génétique ?
Au sens technique, oui, mais juridiquement elle se distingue des OGM car elle utilise les mécanismes naturels de reproduction de la plante.
L'introgression peut-elle être naturelle ?
Oui, elle se produit spontanément dans la nature lorsque deux espèces proches cohabitent, favorisant l'adaptation aux changements environnementaux.