📋 À retenir
- Cellule responsable de l'aspect brillant et métallique.
- Fonctionne grâce à des cristaux microscopiques de guanine.
- Essentiel pour le camouflage par réflexion et la communication visuelle entre espèces.
L'iridocyte est une cellule spécialisée, principalement présente chez les poissons, qui contient des cristaux réfléchissant la lumière. Elle permet à l'animal d'arborer des reflets métalliques et des couleurs changeantes selon l'angle d'observation.
Étymologie
Dérivé du grec ancien iris (arc-en-ciel) et kutos (cellule). Le terme évoque la capacité de la cellule à décomposer la lumière de manière irisée.
Exemples d'usage
- Le miroitement argenté des écailles d'un hareng ou d'une sardine.
- Les reflets bleutés et métalliques sur les flancs de certains poissons tropicaux.
À ne pas confondre
À la différence des chromatophores pigmentaires (comme les mélanocytes) qui colorent par absorption chimique, l'iridocyte crée une coloration structurelle par réflexion physique de la lumière sur des cristaux.
Synonymes
Questions fréquentes
L'iridocyte contient-il de la couleur ?
Non, il ne contient pas de pigment coloré mais des cristaux transparents qui dévient la lumière pour créer un effet visuel.
Quelle est la différence avec un iridophore ?
Les deux termes sont synonymes, bien qu'iridophore soit plus couramment utilisé en biologie moderne.
Pourquoi les poissons en ont-ils ?
Cela leur permet de se fondre dans les reflets de la surface de l'eau, rendant leur détection difficile par les prédateurs situés en dessous d'eux.