📋 À retenir
- Le respect des paliers de décompression est l'obligation de sécurité majeure en plongée.
- Les symptômes (douleurs articulaires, fatigue, troubles neurologiques) peuvent apparaître plusieurs heures après l'activité.
- En droit du travail, c'est une pathologie reconnue comme liée à l'environnement hyperbare.
Le mal de décompression est un trouble physique causé par la formation de bulles de gaz (généralement d'azote) dans l'organisme. Cela survient lorsqu'une personne passe trop rapidement d'une zone de haute pression à une zone de basse pression, comme lors d'une remontée de plongée sous-marine ou d'une dépressurisation brutale en avion.
Étymologie
Composé du mot « mal » (du latin malum, douleur ou maladie) et de « décompression », issu du latin compressio précédé du préfixe privatif dé-, désignant l'action de relâcher une pression exercée.
Exemples d'usage
- Un plongeur autonome remontant à la surface sans respecter ses paliers de sécurité.
- Un ouvrier travaillant dans un caisson pressurisé (travaux sous-marins ou tunnels) qui sort trop vite de la zone de travail.
- Un pilote dont la cabine subit une dépressurisation accidentelle en haute altitude.
À ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec le barotraumatisme, qui est une lésion mécanique directe des tissus due à la variation de volume de l'air (oreilles, poumons), ni avec la narcose à l'azote, qui est un état d'ivresse lié à la profondeur et non à la remontée.
Contexte médical
En France, ce risque est encadré par le Code du travail via le Tableau n° 29 des maladies professionnelles. Le Code du sport (articles A322-71 et suivants) fixe également les obligations de sécurité pour les établissements de plongée.
En pratique
La jurisprudence retient souvent la responsabilité civile ou pénale des moniteurs de plongée ou des employeurs en cas de défaut de surveillance des paramètres de remontée ou d'absence de matériel de secours (oxygène) à proximité immédiate.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les pratiquants de plongée, conservez toujours vos ordinateurs de plongée ou fiches de palier : en cas de litige ou d'accident, ces données constituent des preuves essentielles sur le respect des protocoles de sécurité.
Questions fréquentes
Le mal de décompression est-il toujours une maladie professionnelle ?
Il est reconnu comme tel si le travailleur est exposé à un milieu hyperbare (travaux sous l'eau ou en caisson) selon les critères du tableau n° 29.
Peut-on prendre l'avion juste après une plongée ?
Non, car la baisse de pression en cabine peut déclencher un mal de décompression en raison de l'azote encore présent dans le sang.
Qui est responsable en cas d'accident en club ?
Le directeur de plongée et le moniteur ont une obligation de moyens renforcée concernant la sécurité des paliers et la fourniture de secours.