📋 À retenir
- Symbole de la monarchie de droit divin.
- Maladie visée : la scrofule (tuberculose des ganglions).
- Dernière pratique officielle en France par Charles X en 1825.
Le mal du roi est l'ancien nom donné aux écrouelles, une maladie d'origine tuberculeuse. Selon la croyance populaire, les rois de France et d'Angleterre possédaient le don de guérir cette infection par simple toucher lors de cérémonies sacrées.
Étymologie
L'appellation provient du caractère sacré de la monarchie de droit divin. Le roi, considéré comme l'élu de Dieu après son sacre, était investi d'une puissance thaumaturgique (capacité de faire des miracles).
Exemples d'usage
- Le rituel du toucher des écrouelles pratiqué par Louis XIV, qui recevait des milliers de malades après les grandes fêtes religieuses.
- La formule rituelle prononcée par le souverain : « Le Roi te touche, Dieu te guérit ».
À ne pas confondre
Il ne désigne pas une pathologie affectant le souverain lui-même, mais une maladie que seul le pouvoir royal était réputé pouvoir soigner par intercession divine.
Contexte médical
Pratique coutumière liée au Sacre du Roi. Elle servait à confirmer la légitimité spirituelle et politique du monarque sous l'Ancien Régime, bien qu'aucune loi écrite n'en codifie l'exercice.
Synonymes
Conseil
Pour approfondir ce sujet historique à la frontière du droit et de la religion, consultez l'ouvrage de référence de Marc Bloch, Les Rois thaumaturges.
Questions fréquentes
Le roi soignait-il vraiment les malades ?
Médicalement non. Cependant, le caractère chronique de la maladie et ses phases de rémission naturelle ont longtemps entretenu la croyance en l'efficacité du toucher royal.
Pourquoi cette maladie spécifiquement ?
Les écrouelles étaient une affection visible et très répandue au Moyen Âge, ce qui permettait un rituel public et spectaculaire.
Quand la formule a-t-elle changé ?
Au XVIIIe siècle, sous l'influence des Lumières, la formule est devenue plus prudente : « Le Roi te touche, Dieu te guérisse ».