📋 À retenir
- Elle ne se développe que sur un terrain immunitaire fragile.
- Son apparition est souvent un critère clinique pour définir le stade de certaines maladies (comme le passage du VIH au SIDA).
- Elle soulève des questions de responsabilité médicale en cas de défaut de surveillance ou de prévention.
Une maladie opportuniste est une infection ou une affection qui survient spécifiquement parce que le système immunitaire d'une personne est affaibli. Elle profite d'une baisse des défenses naturelles, souvent liée à une maladie chronique ou à un traitement médical lourd, pour attaquer l'organisme.
Étymologie
Vient du latin opportunitas (« occasion favorable »). En médecine, le terme qualifie un agent pathogène qui saisit l'opportunité d'une faille immunitaire pour se développer.
Exemples d'usage
- La pneumocystose, une forme grave de pneumonie touchant les personnes immunodéprimées.
- Le sarcome de Kaposi, fréquent chez les patients dont le stade du VIH est avancé.
- La candidose œsophagienne se développant suite à une chimiothérapie.
À ne pas confondre
Il faut la distinguer de l'infection nosocomiale : si une maladie opportuniste peut être contractée à l'hôpital, le terme désigne avant tout le mode de développement (lié à l'immunité) plutôt que le lieu de l'infection.
Contexte médical
Articles L1142-1 et suivants du Code de la santé publique (responsabilité médicale et indemnisation des infections nosocomiales). Loi du 4 mars 2002 relative aux droits des malades.
En pratique
Les tribunaux reconnaissent la responsabilité sans faute des établissements de santé pour les infections contractées en leur sein, même si le patient présentait une fragilité (état opportuniste), dès lors que l'infection est qualifiée de nosocomiale.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si une maladie opportuniste est diagnostiquée suite à une hospitalisation, sollicitez immédiatement votre dossier médical complet pour vérifier si les mesures d'hygiène et de prophylaxie ont été scrupuleusement respectées par l'établissement.
Questions fréquentes
Le diagnostic d'une maladie opportuniste ouvre-t-il droit à une indemnisation ?
Seulement si elle résulte d'une erreur de diagnostic, d'un défaut de soins ou si elle a été contractée lors d'un acte de soin hospitalier (infection nosocomiale).
Qui est responsable en cas de maladie opportuniste contractée après une greffe ?
Si l'infection est liée à l'immunodépression nécessaire à la greffe, la responsabilité du médecin n'est engagée qu'en cas de faute dans le suivi ou le traitement préventif.