📋 À retenir
- Taille strictement comprise entre 20 et 200 micromètres.
- Régulateur principal de la production de micro-algues dans les océans.
- Indicateur biologique de la santé et de la pollution des écosystèmes aquatiques.
Le microzooplancton désigne l'ensemble des petits organismes animaux ou protistes qui dérivent dans les eaux douces ou salées. Sa taille, comprise entre 20 et 200 micromètres, en fait un maillon essentiel entre les bactéries et les prédateurs plus volumineux.
Étymologie
Issu du grec mikros (petit), zoon (animal) et planktos (errant). Le terme s'est stabilisé avec le développement de la microscopie et de l'océanographie biologique au XXe siècle.
Exemples d'usage
- Les ciliés, des organismes unicellulaires utilisant des cils pour se déplacer et capturer leur nourriture.
- Les dinoflagellés hétérotrophes qui consomment du phytoplancton.
- Les foraminifères, dotés d'une carapace calcaire.
À ne pas confondre
Il se distingue du nanozooplancton (plus petit, de 2 à 20 µm) et du mésozooplancton (plus grand, de 0,2 à 20 mm, comme les copépodes). Contrairement au phytoplancton, il ne produit pas d'énergie par photosynthèse mais en consommant d'autres organismes.
Contexte médical
Il est indirectement encadré par la Directive-cadre Stratégie pour le milieu marin (DCSMM), transposée dans le Code de l'environnement (articles L219-7 et suivants), qui impose la surveillance de l'état écologique des eaux et de la chaîne alimentaire marine.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour les professionnels de l'environnement, le suivi du microzooplancton est un excellent outil de diagnostic pour détecter précocement des déséquilibres trophiques ou des phénomènes d'eutrophisation dans les zones côtières.
Questions fréquentes
Quel est son rôle dans la chaîne alimentaire ?
Il sert de pont nutritionnel : il consomme les minuscules bactéries et algues pour être ensuite mangé par des organismes plus gros, comme les larves de poissons.
Est-il visible à l'œil nu ?
Non, sa taille est inférieure au seuil de résolution de l'œil humain ; un microscope est nécessaire pour l'observer.