📋 À retenir
- Conséquence pathologique irréversible d'une compression ou d'un défaut d'irrigation de la moelle.
- Engendre des déficits moteurs et sensitifs majeurs (paralysie).
- Enjeu central en expertise médicale pour déterminer le moment précis de la lésion.
La myélomalacie est une lésion grave correspondant au ramollissement de la moelle épinière. Elle survient généralement suite à une interruption de l'apport sanguin ou à un traumatisme physique, entraînant des séquelles neurologiques souvent irréversibles.
Étymologie
Composé du grec ancien muelos (moelle) et malakia (mollesse). Le terme illustre la perte de structure et de densité du tissu nerveux médullaire.
Exemples d'usage
- Apparition d'une paraplégie suite à une ischémie médullaire après une chirurgie de l'aorte.
- Lésion médullaire définitive consécutive à une compression prolongée par une hernie discale non opérée à temps.
- Nécrose de la moelle épinière après un traumatisme rachidien violent lors d'un accident de la circulation.
À ne pas confondre
Elle se distingue de la myélite (qui est une inflammation) et de la syringomyélie (qui est la présence d'une cavité liquide au centre de la moelle). La myélomalacie implique une destruction réelle du tissu nerveux (nécrose).
Contexte médical
Articles L1142-1 et suivants du Code de la santé publique relatifs à la responsabilité des professionnels de santé. Nomenclature Dintilhac pour l'évaluation des postes de préjudice (DFP, tierce personne).
En pratique
Les tribunaux retiennent régulièrement la responsabilité de services d'urgence ou de chirurgiens pour retard de diagnostic de compression médullaire ayant évolué vers une myélomalacie, entraînant une perte de chance d'éviter le handicap.
Synonymes
Conseil
Face à une myélomalacie suspectée d'être liée à un acte médical, il est crucial d'obtenir l'intégralité du dossier d'imagerie (IRM) pour qu'un expert neurologue puisse dater l'apparition des lésions.
Questions fréquentes
La myélomalacie est-elle réversible ?
Généralement non, car le tissu nerveux de la moelle épinière ne se régénère pas après un ramollissement nécrotique.
Un médecin est-il responsable si une myélomalacie survient ?
La responsabilité n'est engagée que si l'on prouve une faute, comme un retard de diagnostic ou une erreur technique ayant causé la lésion.
Comment se diagnostique-t-elle ?
Le diagnostic de certitude est posé par une IRM médullaire montrant des anomalies de signal caractéristiques.