📋 À retenir
- Écosystème fragile situé précisément à la surface de l'eau.
- Première victime des pollutions par hydrocarbures ou plastiques flottants.
- Indicateur biologique crucial pour l'évaluation du préjudice environnemental.
Le neuston désigne l'ensemble des organismes vivants qui évoluent à la surface de l'eau, à l'interface étroite entre le milieu aquatique et l'atmosphère. Ce sont des espèces qui flottent ou nagent juste au-dessus ou en dessous de cette pellicule superficielle.
Étymologie
Emprunté au grec ancien neustos, signifiant « qui nage » ou « apte à flotter ».
Exemples d'usage
- Les gerris (araignées d'eau) qui patinent à la surface.
- Les lentilles d'eau qui flottent dans les mares.
- Les bactéries et micro-organismes formant le biofilm de surface.
À ne pas confondre
Il se distingue du plancton qui dérive dans la colonne d'eau sans être spécifiquement lié à la surface, et du benthos qui vit au fond des eaux.
Contexte médical
Il relève de la protection générale de la biodiversité et des milieux aquatiques. Article L110-1 du Code de l'environnement (protection du patrimoine commun). Les pollutions affectant le neuston tombent sous le coup de la réglementation sur les rejets en mer (Convention MARPOL).
En pratique
Dans le cadre du préjudice écologique (reconnu par l'arrêt Erika, Cass. Crim., 25 septembre 2012), l'atteinte aux écosystèmes de surface peut être invoquée pour justifier une indemnisation des dommages causés à l'environnement non marchand.
Synonymes
Antonymes
Conseil
En cas de constatation d'une pollution de surface, il est recommandé de faire appel à un expert biologiste pour évaluer la mortalité du neuston, élément clé pour constituer un dossier de préjudice écologique.
Questions fréquentes
Pourquoi le neuston est-il important en droit de l'environnement ?
Parce qu'il est le premier impacté par les marées noires, sa destruction sert souvent de base à l'expertise d'un dommage écologique.
Le neuston inclut-il les poissons ?
Généralement non, sauf pour certains alevins ou espèces spécifiques qui restent collés à la surface, l'essentiel du neuston étant composé de micro-organismes et d'insectes.